Het Franse Quatuor Ébène heeft een reputatie van veelzijdigheid. Net zo goed als kwartetten van Haydn tot Ravel spelen ze filmmuziek of Beatles-arrangementen. Een paar jaar geleden oogstte Ébène jubelkritieken met het monsterproject Beethoven around the world: opnames van álle strijkkwartetten van Beethoven in zeven beroemde concertzalen. Vanavond spelen ze zijn Eerste strijkkwartet. Daarnaast klinken het Derde (en laatste) strijkkwartet van Tsjaikovski én een splinternieuw werk van componist Raphaël Merlin, die ook de cellist van Ébène is.

Merlin is een multitalent. Zo componeerde hij al eens een celloconcert voor wereldster Nicolas Altstaedt. Dit wordt Merlins eerste strijkkwartet, en dat voor zijn eigen groep: een primeur om naar uit te zien. Beethovens Strijkkwartet nr. 1 was overigens het tweede dat hij componeerde, want het kwartet dat nummer 3 draagt had hij toen al af. Volgens de overlevering liet Beethoven zich voor het bloedmooie Adagio inspireren door de dramatische apotheose bij de grafkelder uit Shakespeares Romeo en Julia.