Op donderdag 23 januari a.s. betreedt Elsbeth Etty het FlexPodium. Ze schreef een boek over leven en werk van Hugo Brandt Corstius (Eindhoven 1935 – Amsterdam 2014), woordkunstenaar en jarenlang Nederlands meest gevreesde polemist.

Hugo Brandt Corstius promoveerde in 1970 op een proefschrift over computertaalkunde en werkte vervolgens bij het Mathematisch Centrum (vanaf 1983: Centrum Wiskunde & Informatica (CWI)) in Amsterdam. Als columnist schreef hij onder meer voor het tijdschrift Vrij Nederland en de Volkskrant, als taalkundige/literatuurcriticus voor dezelfde media en ook NRC Handelsblad. Veel lof kreeg hij voor Opperlandse taal- en letterkunde (1981), een boek waarin hij als taalkundige en -virtuoos op onnavolgbare wijze aan de slag ging met het Nederlands.

Een halve eeuw lang domineerde Brandt Corstius als geen ander het publieke debat in Nederland. Onder pseudoniemen zoals Piet Grijs, Battus en Stoker haalde hij in toonaangevende media de autoriteiten en ook diverse privépersonen het bloed onder de nagels vandaan met zijn logica en satirische pen. Zo bekritiseerde hij eind jaren zeventig in Vrij Nederland criminoloog Wouter Buikhuisen, die op grond van hersenonderzoek verbanden meende te ontwaren tussen criminaliteit en biologische factoren. Brandt Corstius vergeleek Buikhuisen met Joop Glimmerveen, toenmalige leider van de extreemrechtse Nederlandse Volks-Unie.

Wegens zijn ‘kwetsende’ columns weigerde WVC-minister Elco Brinkman van het kabinet-Lubbers I de hem in 1984 toegekende P.C. Hooft-prijs uit te reiken, die hij later alsnog kreeg.

Hugo Brandt Corstius was de vader van de columnisten/publicisten Aaf en Jelle Brandt Corstius.