Jan Mankes staat bekend om zijn verstilde, intieme werken. Ondanks zijn korte leven (hij overleed op 30-jarige leeftijd aan tuberculose) heeft hij een groot oeuvre nagelaten: ongeveer 200 schilderijen, naast tekeningen en grafisch werk. Mankes schilderde vaak dieren, stillevens, portretten en landschappen, gekenmerkt door een subtiele kleurstelling en een dromerige sfeer.

Bijzonder is zijn verwantschap met de Tachtigers, het symbolisme en magisch realisme. Hij werkte veel met zachte tinten en had een sterk oog voor detail en compositie.