Twee alleenstaande vrouwen, Janis en Ana, zijn allebei ongepland zwanger en belanden tegelijkertijd in hetzelfde ziekenhuis voor hun bevalling. Janis, van middelbare leeftijd, is blij, maar de jonge Ana is bang en onzeker. De weinige woorden die de vrouwen wisselen, vormen de basis voor een band die hun levens later een beslissende wending zal geven. Terwijl Janis het verleden van haar familie een gezicht probeert te geven, vecht Ana juist om los te komen van haar familie.
Madres Paralelas was de openingsfilm op het Filmfestival van Venetië waar Penélope Cruz werd onderscheiden als Beste Actrice.