Irene Kuiper werkt al 30 jaar in het theater als actrice, zangeres en producente. ‘Het mooie van mijn vak is dat je ernaar streeft dat mensen het theater anders uitgaan dan ingaan.’ In haar rol als presentatrice van Dwars door de Jungle noemt ze zichzelf ‘het kraakbeen en de lijm’ van de drukbezochte avonden.
Door Wil Merkies | Beeld René Zuiderveldt
Het enthousiasme van Irene Kuiper (55) over Dwars door de Jungle en over haar samenwerking met de andere vrijwilligers is groot. ‘Erg leuk en geslaagd initiatief. Ik voel me het kraakbeen en de lijm van de avond. Je komt te weten wat er in Oost gebeurt en hoort dingen die je nog niet kende. De interviews met de gasten eindigen met een tune en als ik de knal aan het einde van de tune hoor dan pak ik het gesprek over.’
Kuiper vindt dat de uitgenodigde gasten en onderwerpen mooi in balans zijn en ook goed gekozen. ‘Onderwerpen waar veel mensen in zijn geïnteresseerd zoals cultuur, literatuur, politiek, evenement, sport en niet te vergeten de quiz. De actualiteit wordt ook niet vergeten zoals de landelijke verkiezingen op de avond van Dwars door de Jungle van 1 maart.’
Kuiper: ‘Het mooie is dat je op deze avonden mensen uit Oost bij elkaar brengt en dat er ook steeds meer bezoekers op af komen. Dat is voor iedereen die meewerkt en dus ook voor mij heel inspirerend. De interviews zijn leuk en inhoudelijk prima en de keuze van bekende en onbekende gasten is ook goed. Ik vind het heel mooi dat mensen die anders geen podium krijgen op zo’n avond aan bod komen. Zij krijgen de kans om te laten horen hoe zij werken en met hun vak bezig zijn.’
Je staat ook op de planken
Kuiper stralend: ‘Samen met Frederique Sluyterman van Loo en Ger Otte deed ik afgelopen mei samen de voorstelling ‘In bed met Dietrich en Piaf’ in het Zonnehuis in Amsterdam Noord. We werden geregisseerd door Daniël Cohen die ook het stuk schreef. De première van deze pilotserie was op 6 mei, de sterfdag van Marlène Dietrich. Deze muziekproductie over de ongewone vriendschap tussen Piaf en Dietrich was een groot succes. In 1988 speelde ik al een keer Piaf in de voorstelling Piaf van Pam Gems bij het American Repertory Theatre. In het najaar van 2017 gaan we touren met In bed met Dietrich en Piaf en komen we in Amsterdam en andere plaatsen in het land.’
Je won de John Kraaijkamp Musical Award?
Kuiper trots: ‘Die prijs kreeg ik in 2006 tijdens een Musical Awardsgala in Ahoy, Rotterdam voor de rol van Heintje Davids in de musical ‘Als op het Leidseplein’. Dat was heel bijzonder en ik was er zo blij mee.’
Kuiper heeft ook mooie herinneringen aan haar understudy-aandeel in de ontroerende musical ‘Billy Elliot ( 2014-2015), de rol van Opoe.
‘In 2006 ben ik gaan produceren via mijn eigen stichting. Als producent kun je meer zelf bepalen. Je maakt de andere praktische kant van het vak mee, maar als uitvoerende begrijp je je acteurs beter.’ Lachend: ‘En dat bevalt me heel goed naast het acteren en zingen.’
Terwijl ze in haar thee roert: ‘Verhalen vertellen is de oervorm van ons vak. Als het lukt dat mensen het theater anders uitgaan dan binnenkomen, vind ik dat zo mooi.’
Je mooiste rollen?
Daar hoeft Kuiper niet over na te denken. ‘‘Maria Lazarus’ van Sister Act. Dat was een komische rol waarin ik ook veel moest zingen. En de rol van Heintje Davids in ‘Als op het Leidseplein’ en natuurlijk de rol van Edith Piaf bij In bed met Piaf en Dietrich. Heel bijzonder dat ouderen, maar ook jongeren op de voorstelling over de vriendschap tussen die twee overleden diva’s afkwamen en hopelijk gebeurt dat ook weer in het najaar in 2017.’
Is hier genoeg cultuur?
Kuiper kan haar opwinding bij deze vraag nauwelijks bedwingen. ‘Het zou heel erg mooi zijn als er in Frankendael een openluchttheater zou komen. Het is hard nodig dat er hier weer meer gebeurt. Er is in de Watergraafsmeer geen echte theaterplek en om ons heen is ook al zoveel weg bezuinigd zoals het Tropentheater, Pleintheater en het Badhuis. Het is toch te gek dat er in Oost zo weinig theater meer over is, behalve de Jungle en Oostblok die er nog zijn. (Ook het Badhuis is er alleen nog dank zij vrijwilligers. –red.)
Is Oost veranderd?
Kuiper: ‘Ik woon met man en twee kinderen nu 22 jaar in de Watergraafsmeer. Het was en is nog steeds een mooi en gezellig dorp. Je hebt hier de rust van een dorp en het plezier van de stad. En ook heel belangrijk, er is hier veel diversiteit. Het is een ideale buurt voor kinderen. Mijn kinderen konden hier altijd op straat voetballen en dat doen ze nog steeds, in hun vriendenelftal.Ook voor jongeren zou trouwens een openluchttheater geweldig zijn.’
Door met Dwars door de Jungle?
Kuiper: ‘Als ik het met mijn eigen werk kan blijven combineren dan heel graag. Ik wil nog zoveel doen en hoef me gelukkig niet te haasten.’
Ze neemt haastig afscheid. De vergadering met de andere vrijwilligers van de talkshow is al begonnen en daar moet ze natuurlijk bij zijn.
