Het voormalige verblijf van de sneeuwuilen was een doorn in het oog van Artisdirecteur Rembrandt Sutorius: ‘Hun kleine behuizing met hekken en tralies hoorde nog bij het oude Artis. Ik wilde daar zo snel mogelijk vanaf.’ De pers is ruim vertegenwoordigd bij de opening van de totaal vernieuwde ruïne. ‘Dit is de volgende mijlpaal van onze vernieuwingsslag’, aldus de directeur. Het royale onderkomen, dat de uilen delen met twee Japanse kraanvogels, kenmerkt het nieuwe Artis. Meer ruimte voor de dieren staat daarbij centraal.
Hester Aalberts
De bijna honderd jaar oude ruïne staat middenin het nieuwe verblijf. ‘Aan de ruïne hebben we eigenlijk niks veranderd. We hebben hem alleen weer zichtbaar gemaakt’, licht Sutorius toe. ‘Door hekken en dichte begroeiing was hij vrijwel niet meer te zien. Veel mensen hadden geen idee dat ‘ie er stond. Bij het nieuwe ontwerp hebben we daarom gekozen voor een ruimtelijke constructie met lange, dunne palen en een fijnmazig net.’ Een fanatieke ekster trekt zich van dit alles niets aan, wurmt zich een weg door het net en strijkt neer op de ruïne.
Het ei van Sutorius
Na afloop van de opening met diverse sprekers en een dansvoorstelling van het Nationale ballet legt de directeur uit: ‘We streven naar meer ruimte voor de dieren en naar meer aandacht voor het erfgoed van Artis. En dat allemaal liefst in een zo natuurlijk mogelijke setting.’ Net als bij de olifanten hoopt Sutorius dat ook de uilen en de kraanvogels zich natuurlijker gedragen in hun nieuwe verblijf. ‘Daarom hebben we de ene kant van de ruïne bewust drassig gemaakt, zodat de kraanvogels daar wadend hun voedsel kunnen zoeken. Aan de andere, stenige kant zijn er allerlei zit-, broed- en vliegopties voor de sneeuwuilen gemaakt.’
Dat deze strategie vruchten afwerpt bewees het witte uilenpaar al de eerste nacht: ze groeven een kuil in de grond en legden een ei. Sutorius: ‘Dat ei is écht een overwinning! Het betekent namelijk dat ze zich hier heel comfortabel voelen.’
Japanse kraanvogels dansen
Ook de Japanse kraanvogels lijken senang. Vogelverzorger Job van Tol is blij met deze nieuwe vogelsoort in Artis. ‘Het zijn twee jonge dieren en het mannetje moet nog op kleur komen.’ Hij wijst op de bruine veren van het dier. ‘Hopelijk worden ze een paartje. Japanse kraanvogels dansen al vanaf kuiken met elkaar. Eerst om te spelen en later om elkaar het hof te maken. Deze twee zijn nog niet zover, maar ik heb er een goed gevoel bij.’
Bedreigd en kwetsbaar
Van Tol’s hoop op een vruchtbaar kraanvogelkoppel heeft niet zozeer een romantische grondslag. De dieren hebben een bedreigde status, omdat hun leefomgeving steeds verder door de mens wordt aangetast. Nageslacht is dus erg welkom. In het wild zijn er nog maar zo’n 1.800. Japanse kraanvogels komen nu nog voor in Rusland, China en Japan.
Ook de eieren van de sneeuwuil zijn goed nieuws. Met nog maar zo’n 28.000 exemplaren in het wild heeft het dier inmiddels een zogenaamde kwetsbare status. Door klimaatverandering wordt zijn leefgebied op toendra’s rondom de Noordpool steeds kleiner.
En nu de slingerapen
Artis maakt zich intussen alweer op voor de volgende opening: het nieuwe onderkomen van de slingerapen is bijna klaar. Een waterpartij en een touwconstructie scheiden het fraaie glazen verblijf van hun klimeiland. De vloer van het binnenverblijf is net gelegd. Nog voor de zomer staat de opening gepland.
‘Ik heb een oneindige lijst’, antwoordde Rembrandt Sutorius eerder die ochtend op mijn vraag welke dierenverblijven hij hierna wil aanpakken. ‘We zijn alleen wel afhankelijk van ondersteuning en moeten altijd eerst zorgen dat we voldoende geld bij elkaar krijgen. Maar als dat lukt is het binnenverblijf van de gibbons als eerste aan de beurt.’
Check www.artis.nl/steunartis
