Tijdens een wandeltochtje door de Dapperbuurt viel mijn oog op een bijzondere etalage in de Pieter Vlamingstraat 5. Veertig jaar geleden woonde ik daar schuin tegenover. Wat voor bedrijf daar in die tijd zat kan ik me niet meer herinneren, maar nu is daar Studio Handmade Heaven gevestigd. Leuk voor mijn rubriek Ondernemers in Oost bedacht ik me dus ik zocht thuis even naar de eigenaar. Dat bleek Twirre van Kraaijenoord te zijn, als dochter van een Friese vader en Indonesische moeder geboren (1962) en getogen in Amsterdam.

Fokko Kuik interviewt bekende en minder bekende, oude en nieuwe ondernemers in Oost. Anja van Mil maakte de foto’s

Sinds 2019, net voor Corona, is ze in de Pieter Vlamingstraat gevestigd met een studio waarin ze cursisten ambachtelijke vaardigheden bijbrengt in het werken met verschillende materialen en kleuren. Ook eerder had ze al creatieve winkels in Oost.

Zoals de meeste mensen had ze op de middelbare school niet zo’n helder beeld over wat ze later zou gaan doen. ‘Iets met kunst of dans, dat wist ik wel vrij zeker’, vertelt ze. ‘Ik ben helaas dyslectisch, dus ging naar de mavo. Daarna naar de kunstacademie kon ik wel vergeten. Het werd de modevakschool waar je wel heel praktisch wordt geschoold, maar waar minder ruimte is voor creativiteit’. Ze specialiseerde zich in ‘styling’, toen nog een vrij onbekend vakgebied, en begon kleinschalig met het geven van interieur- en kleuradvies.

Vervolgens ging zij toch haar kunstopleiding doen bij Academie Artemis. Nog voor haar afstuderen kreeg ze een mooie kans in haar schoot geworpen. Met een paar medestudenten mocht ze op de toen nogal vervallen Haarlemmerdijk een aantal etalages inrichten om daarmee de straat een positieve impuls te geven. Dit werden zes verschillende thema etalages die veel waardering en belangstelling opleverden. Voor dat ze het wist, had ze samen met drie andere jonge stylistes een succesvol bedrijf in thema-aankledingen. Eerst deden zij alleen de vormgeving, maar al snel kwam de gehele organisatie van themafeesten bij hen terecht.

Toen ze op haar 32e een eerste kind kreeg bleek dat leven moeilijk te combineren met dat organisatiewerk en koos ze voor een baan als winkelstyliste in een kinderwinkel. Na zeven jaar begon het verlangen naar meer creatief werk weer te groeien. Stylisten waren er inmiddels al in overvloed. Steeds vaker kreeg ze uit haar omgeving vragen als ‘kun jij mij uitleggen hoe je dit maakt’ en ‘welk materiaal heb ik daar voor nodig’ en ‘hoe doe je dat dan?’.

Zo ontstond het idee voor een Winkel van Sinkel voor creatievelingen, waar je materialen en gereedschap voor uiteenlopende creatieve technieken kon kopen en meteen ook gedegen advies kon krijgen. Dat werd in 2006 Handmade Heaven op het Kastanjeplein en vanaf 2016 op de Middenweg.

‘Ik merkte in die tijd dat de belangstelling groeide om zelf dingen te maken. Steeds meer mensen zijn het zat om goedkope wegwerpspullen te kopen, maar weten niet meer hoe ze iets zelf kunnen maken of repareren. Dat besef deed haar besluiten om te stoppen met de winkel op de Middenweg en zich op haar huidige studiolocatie te focussen op het makerschap en het overdragen van ambachtelijke vaardigheden.

In de afgelopen jaren is ze zich meer en meer gaan verdiepen in het maken van natuurlijke kleuren. Botanische verf voor textiel en natuurlijke pigmenten waarmee kunstenaars zelf materialen kunnen maken zijn nu haar belangrijkste artikelen. Haar kleurrijke studio staat vol met voorbeelden hiervan. Een paar jaar geleden kwam het tv-programma ‘Het geheim van de meester’ bij haar terecht vanwege de door haar ontwikkelde oliepastels op basis van natuurlijk ingrediënten en pigmenten, zoals ook de oude meesters die vroeger gebruikten.

Met haar verdiepende workshops met velerlei materialen en technieken, eenmalig of meerdaags, individueel of voor groepen, zegt ze haar kern gevonden te hebben. Haar doelgroep is zeer divers, van beginnende hobbyisten tot professionals en steeds vaker zijn dat ook mannen. Via mond-tot-mondreclame, maar ook via haar website, instagram en facebook weten mensen haar ook van ver buiten Amsterdam te vinden.

Hopelijk zet de trend door dat steeds meer mensen bewustere en meer duurzame keuzes willen maken in de producten die ze kopen, niet alleen op het gebied van voedsel, kleding en woninginrichting, maar ook in de kunstenaarsmaterialen die ze gebruiken. Deze mensen wil ik graag op weg helpen om zelf materialen op een duurzamere manier te gaan maken. Niet alleen voegt het zelf maken een extra laag toe aan je kunstenaarschap, de natuurlijke kleuren zijn prachtig en vloeken nooit.

Voor haar etalageraam hangen een paar lampen die Twirre met een bevriende kunstenaar maakt van ‘verweesde items’ die veel anderen zouden weggooien. Een mooi voorbeeld hoe je iets eigens aan je interieur kunt toevoegen in plaats van de zoveelste standaard lamp uit een massaproductielijn.

Mocht je na het lezen hiervan ook belangstelling hebben om zelf te gaan maken: zowel in de krokusvakantie als later in het jaar zijn er nog plaatsen beschikbaar in workshops in of buiten de studio van Twirre. Kijk voor meer informatie op www.handmade-heaven.nl