Kees van den Berg van atletiekvereniging AV23 heeft de Amsterdamse Respect Award 2026 gewonnen. De ervaren hardlooptrainer krijgt de onderscheiding voor zijn inzet voor een sportomgeving waarin iedereen mee kan doen. Van den Berg, die zelf de ziekte van Parkinson heeft, begon bij AV23 bovendien een hardloopgroep speciaal voor mensen met Parkinson.
Redactie
De Respect Award wordt jaarlijks uitgereikt aan iemand die zich binnen een Amsterdamse sportvereniging bijzonder inzet voor een positief en inclusief sportklimaat. Niet de sportieve prestaties of gewonnen wedstrijden staan bij de prijs centraal, maar de mensen die ervoor zorgen dat anderen zich bij een club welkom voelen en met plezier kunnen sporten.
Dat uitgangspunt past goed bij het werk dat Kees van den Berg al vele jaren bij AV23 verricht. Op de atletiekbaan aan de Radioweg is hij een bekend gezicht. Hij is er niet alleen hardloper, maar was en is vooral actief als trainer, opleider en vrijwilliger. In 2007 begon hij als looptrainer bij de vereniging. In de jaren daarna gaf hij onder meer trainingen aan recreatieve en prestatieve lopers en verzorgde hij clinics voor de Nescioloop, Middenmeerloop en Dam tot Damloop.
Niet iedereen hoeft hetzelfde te kunnen
In een eerder interview met AV23 omschreef Van den Berg variatie als een van de belangrijkste kenmerken van zijn trainingen. Hij vertelde daarbij dat het hem juist helpt dat hij zichzelf niet als uitzonderlijk goede loper beschouwt. Daardoor kan hij zich goed verplaatsen in mensen bij wie het lopen niet vanzelf gaat.
Die opvatting kreeg later een heel persoonlijke betekenis. Van den Berg kreeg in maart 2020 de diagnose ziekte van Parkinson. Hardlopen bleef voor hem belangrijk, maar hij moest leren omgaan met wat zijn lichaam nog wel en niet toeliet. Zijn trainingen paste hij aan zijn mogelijkheden aan.
Uit die ervaring ontstond uiteindelijk een nieuw initiatief. Sinds januari 2023 geeft Van den Berg bij AV23 wekelijks hardlooptraining aan mensen met Parkinson en parkinsonismen. De deelnemers hoeven geen ervaren hardlopers te zijn. Ook mensen die willen ontdekken of hardlopen met hun beperkingen mogelijk is, kunnen aansluiten. De training bestaat onder meer uit een warming-up, loopscholing, spelvormen en intervaltraining. Iedereen doet mee naar eigen vermogen. Plezier staat nadrukkelijk voorop.
Het sportuur is meer dan een training
Daarmee ontstond op de baan aan de Radioweg meer dan alleen een sportuur. De trainingen hebben ook een sociale betekenis. Deelnemers ontmoeten er mensen die weten wat het betekent om met Parkinson te leven. Na afloop is er gelegenheid om samen thee te drinken en ervaringen uit te wisselen.
Van den Berg vertelde daarover eerder aan het ParkinsonFonds dat hij het bijzonder vindt wanneer deelnemers zelfs naar de training komen als ze op dat moment fysiek niet in staat zijn mee te lopen. Ze komen dan voor het contact met de andere lopers. Toen Van den Berg met vakantie was, trainde de groep tijdens het vaste trainingsuur zelfs zelfstandig verder. Voor hem was dat het bewijs dat er werkelijk een groep was ontstaan.
Zijn eigen ervaring met Parkinson speelt daarbij een belangrijke rol. Van den Berg weet uit de praktijk dat mogelijkheden kunnen veranderen en dat iemand soms afscheid moet nemen van wat vroeger vanzelfsprekend was. Maar dat betekent volgens hem niet dat bewegen ophoudt. Juist het ontdekken van wat nog wél mogelijk is, kan veel betekenen.
Pas op zijn veertigste begonnen
Opmerkelijk genoeg begon Van den Berg zelf relatief laat met hardlopen. Eerder deed hij aan wielrennen. Toen zijn zoon lid werd van AV23, raakte ook hij bij de atletiekvereniging betrokken. Hij was toen rond de veertig. Wat volgde was een lange loopcarrière. Zijn beste tijd op de tien kilometer liep hij pas toen hij al ruim in de vijftig was: iets meer dan 46 minuten. Maar prestaties waren nooit zijn enige drijfveer. Het trainerschap en het overbrengen van plezier in bewegen werden minstens zo belangrijk.
Ook buiten AV23 deed hij ervaring als trainer op. Hij gaf onder meer trainingen bij Rainbow Athletics Amsterdam en was betrokken bij het opleidingsbeleid voor hardlooptrainers van de Atletiekunie. Zijn professionele achtergrond als psycholoog en opleidingskundige kwam daarbij goed van pas: niet alleen weten welke oefening iemand moet doen, maar vooral begrijpen hoe je iemand iets kunt leren.
Respect zit in kleine dingen
Juist die combinatie maakt de Respect Award passend. Respect binnen een sportvereniging zit immers niet alleen in grote woorden of campagnes. Het gaat ook om een trainer die rekening houdt met verschillen, een oefening aanpast wanneer iemand niet mee kan komen en ervoor zorgt dat een deelnemer zich onderdeel van de groep blijft voelen.
De Parkinson-loopgroep bij AV23 is daar een concreet voorbeeld van. Een diagnose die voor Van den Berg zelf beperkingen met zich meebracht, werd tegelijkertijd aanleiding om iets voor anderen op te zetten. Zijn eigen ervaring werd zo onderdeel van zijn trainerschap.
Van den Berg verwoordde dat eerder tegenover het ParkinsonFonds als het leren loslaten van wat je vroeger kon. Na een mindere periode kun je soms weer terugkomen, al is dat niet altijd op hetzelfde niveau als daarvoor. Het belangrijkste is volgens hem dat mensen opnieuw kunnen ontdekken dat bewegen mogelijk is en daarvan kunnen genieten.
Met de Respect Award 2026 wordt niet alleen een trainer onderscheiden die al bijna twintig jaar actief is bij AV23. De prijs vestigt ook de aandacht op een eenvoudige maar wezenlijke gedachte achter de sportvereniging: meedoen hoeft niet voor iedereen hetzelfde te betekenen. Soms is de grootste sportieve prestatie dat iemand ondanks beperkingen toch weer de baan op stapt.
