Nog voordat de internationale marathonlopers door de straten van Amsterdam renden, was het parcours in Oost voor de jongste sportievelingen. Honderden kinderen deden zondag enthousiast mee aan de Mini Marathon, die op drie plekken in de stad werd gehouden. Op het Galileïplantsoen in de Watergraafsmeer legden de kinderen hun eigen kilometer af, over hetzelfde parcours waar even later de deelnemers aan de TCS Amsterdam Marathon zouden lopen.
Redactie | Foto’s Anja van Mil
Voor de kinderen geen 42 kilometer en 195 meter, maar een afstand van één kilometer. Dat was voor de jonge deelnemers van 4 tot 12 jaar al een hele uitdaging. Vol enthousiasme gingen ze van start, aangemoedigd door ouders, familieleden en andere toeschouwers. Het ging niet om snelle tijden of records, maar vooral om het plezier van samen hardlopen en het bereiken van de finish.
De Mini Marathon maakte deel uit van het grote marathonweekend in Amsterdam. Terwijl de stad zich opmaakte voor de komst van duizenden hardlopers uit binnen- en buitenland, mochten de kinderen alvast ervaren hoe bijzonder het is om over een officieel marathonparcours te rennen. Voor even stonden zij zelf in het middelpunt van de belangstelling.
Sportief kinderfeest in de Watergraafsmeer
Rond de Radioweg was van alles te beleven. De Mini Marathon was namelijk meer dan alleen een hardloopwedstrijd. Met springkussens, muziek, een atletiekmeerkamp en de spectaculaire Eurobungee was er volop vermaak voor de jonge bezoekers. Ook konden kinderen meedoen aan een loterij waarbij leuke prijzen te winnen waren.
Zo groeide het sportevenement uit tot een kinderfeest in de Watergraafsmeer. Na hun eigen sportieve prestatie konden de kinderen bovendien langs het parcours blijven om de Nederlandse en internationale marathonlopers aan te moedigen. Eerst zelf een kilometer hardlopen en daarna zien hoe de echte toppers het er op de volledige marathon vanaf brachten.
Rennen voor kinderen die niet kunnen sporten
Achter het vrolijke evenement ging ook een serieuze boodschap schuil. De Mini Marathon werd georganiseerd in samenwerking met het Jeugdfonds Sport & Cultuur Amsterdam. Van het inschrijfgeld van twee euro per kind ging de volledige opbrengst naar dit fonds.
Dat is hard nodig. In Amsterdam groeit volgens het Jeugdfonds één op de vijf kinderen op in een gezin met structureel te weinig financiële middelen. Het gaat om ruim 30.000 kinderen voor wie lid worden van een sportvereniging of deelnemen aan culturele activiteiten niet vanzelfsprekend is.
Het Jeugdfonds Sport & Cultuur Amsterdam helpt deze kinderen door de contributie of het lesgeld rechtstreeks te betalen aan sportverenigingen en cultuuraanbieders. Zo kunnen ook kinderen uit gezinnen met weinig geld voetballen, zwemmen, dansen, muziek maken of een andere activiteit beoefenen. Aanvragen verlopen via een netwerk van ongeveer duizend intermediairs in de stad.
Iedereen moet kunnen meedoen
Met de Mini Marathons en Kids Run willen organisator Le Champion en het Jeugdfonds zoveel mogelijk Amsterdamse kinderen in beweging brengen. Niet alleen door hen zelf te laten sporten, maar ook door met hun deelname andere kinderen een kans te geven.
Daarmee kreeg de vrolijke kilometer door de Watergraafsmeer een extra betekenis. De jonge hardlopers liepen niet alleen voor hun eigen plezier, maar droegen ook bij aan sportmogelijkheden voor leeftijdsgenootjes.
En terwijl de grote marathon nog moest beginnen, hadden de jongste deelnemers hun eigen sportieve hoogtepunt al achter de rug. Met een kilometer in de benen en een mooie ervaring rijker konden ze vanaf de kant de volgende lopers aanmoedigen.
