Het internet lijkt vanzelfsprekend. We versturen berichten, bekijken filmpjes en regelen steeds meer zaken online. Maar achter dat dagelijkse gemak schuilt een enorm netwerk van computers, kabels en datacenters. Een belangrijk knooppunt daarvan bevindt zich op Amsterdam Science Park in de Watergraafsmeer. Onderzoeksinstituut Nikhef speelt daar al tientallen jaren een bijzondere rol. Die positie wordt nu verder versterkt. Dat meldde de website Dutch IT Chanel.
Redactie
Nikhef heeft zich aangesloten bij de Nederlandse Stichting Digitale Infrastructuur (NSDC), een organisatie die zich inzet voor een sterke en onafhankelijke digitale infrastructuur in Nederland. Daarmee wil het instituut bijdragen aan een internet dat betrouwbaar en veilig blijft en zo min mogelijk afhankelijk is van buitenlandse partijen.
Oost als bakermat van het Nederlandse internet
Dat Amsterdam Science Park een belangrijke rol speelt in het internetverkeer, is geen toeval. In 1988 werd vanuit het toenmalige Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) de eerste verbinding gelegd tussen Nederland en het Amerikaanse internet. Daarmee kreeg Nederland als een van de eerste landen buiten de Verenigde Staten toegang tot het netwerk dat zou uitgroeien tot het wereldwijde internet. Sindsdien is Science Park uitgegroeid tot een van de belangrijkste locaties voor digitaal dataverkeer in Nederland.
Nikhef, vooral bekend als onderzoeksinstituut voor de deeltjesfysica, speelt daarin een bijzondere rol. Het instituut beschikt over een eigen, onafhankelijk datacenter. Dat is een gebouw waarin computersystemen en netwerkapparatuur zijn ondergebracht die ervoor zorgen dat digitale informatie kan worden opgeslagen en uitgewisseld.
Een digitaal verkeersknooppunt
De verbindingen bij Nikhef zijn te vergelijken met een groot verkeersknooppunt. Alleen rijden er geen auto’s, maar bewegen er voortdurend enorme hoeveelheden digitale gegevens. Ongeveer 500 partijen zijn via de zogenoemde connectiviteitshub van Nikhef rechtstreeks met elkaar verbonden. Denk aan internetbedrijven, netwerkbeheerders en andere organisaties die grote hoeveelheden gegevens uitwisselen.
Doordat deze partijen rechtstreeks met elkaar kunnen communiceren, hoeft het dataverkeer minder omwegen te maken. Dat helpt om het internet snel en betrouwbaar te houden. Het bijzondere is dat Nikhef deze voorziening onafhankelijk beheert. Het instituut heeft geen winstoogmerk en biedt een neutrale plek waar verschillende partijen hun netwerken met elkaar kunnen verbinden.
Onafhankelijkheid wordt steeds belangrijker
De aansluiting bij NSDC heeft alles te maken met een groeiende zorg over de afhankelijkheid van buitenlandse technologiebedrijven. Veel digitale diensten en gegevensopslag zijn tegenwoordig in handen van grote internationale ondernemingen. Dat roept vragen op over wie toegang heeft tot gegevens, welke wetgeving van toepassing is en wat er gebeurt als internationale politieke of economische verhoudingen veranderen.
Daarom klinkt in Europa steeds vaker de roep om digitale soevereiniteit. Dat betekent dat landen en organisaties zelf zeggenschap houden over hun digitale systemen, gegevens en verbindingen. Daarbij gaat het niet alleen om de plek waar informatie wordt opgeslagen. Ook de kabels, verbindingen en technische voorzieningen waarover gegevens worden verstuurd, zijn van groot belang. Nikhef wil met zijn deelname aan NSDC bijdragen aan een digitale infrastructuur die onafhankelijk, veilig en betrouwbaar blijft.
Belangrijke rol voor Science Park
De ontwikkeling laat zien dat Amsterdam Science Park veel meer is dan een verzameling universiteitsgebouwen en onderzoeksinstellingen. Het gebied is ook een belangrijke schakel in de digitale infrastructuur waarop bedrijven, overheden en miljoenen internetgebruikers dagelijks vertrouwen.
Waar bijna veertig jaar geleden de eerste Nederlandse verbinding met het internationale internet tot stand kwam, wordt nu gewerkt aan de vraag hoe dat internet ook in de toekomst veilig en onafhankelijk kan blijven. Daarmee blijft een stukje Amsterdam-Oost een belangrijke plaats op de digitale wereldkaart.
