Rond 13.00 uur stromen de paden bij het buitenverblijf van de olifanten opnieuw vol. Net als zes weken geleden verzamelen honderden bezoekers zich in de winterzon, in afwachting van een bijzonder moment. Verzorger Peter Bleesing neemt de microfoon en richt zich tot de toegestroomde menigte. Even later schuift een deur van het binnenverblijf omhoog en verschijnt de kudde in het licht.
Arie Martijn Schenk
Matriarch Thong Thai houdt scherp toezicht. Tussen de grote, ronde poten bewegen twee jonge kalfjes zigzaggend mee met hun moeders. Voorzichtig trompetteren de dieren zodra zij buiten staan, terwijl langs de rand van het verblijf een zacht gejuich klinkt wanneer de kleintjes goed zichtbaar naar voren stappen. Drie generaties staan daarmee tegelijk in het buitenverblijf.
Sanuk waakt ondertussen over haar pasgeboren dochter en blijft alert op elke beweging. Thong Thai pakt opnieuw een leidende rol en laat het jong zelfs bij haar drinken. ‘Twee kleine olifantjes tegelijk blijft heel bijzonder. Daar zijn we ontzettend blij mee’, vertelt Bleesing via de microfoon. Het meisje kwam iets eerder dan verwacht ter wereld, na een draagtijd van ruim zeshonderd dagen. Met een gewicht van ongeveer 110 kilo is zij net iets zwaarder dat haar halfbroer Mook Uhm, die zes weken eerder werd geboren.
De bevalling verliep midden in de groep en zonder hulp, vergelijkbaar met de situatie in de natuur. Bleesing zag via camerabeelden dat het moment naderde en ging alsnog naar Artis. ‘Alleen vastgelegd op beeld. Niemand stond erbij’, zegt hij. Volgens de verzorgers drinkt het kalfje goed en krijgt het voldoende biest, essentieel in de eerste weken.
Voor het jongste dier heeft nog een naam. Basisschoolklassen mogen suggesties insturen; inmiddels liggen er al honderden inzendingen. De winnende klas ontvangt later een uitnodiging voor een bezoek aan de dierentuin.
De eerste stappen buiten trekken veel publiek. Na het eerste rondje trakteerde Artis de bezoekers al op muffins met roze muisjes om de geboorte te vieren. Met twee kalfjes in korte tijd groeit de olifantengroep zichtbaar, tot grote vreugde van verzorgers en bezoekers langs het verblijf.
