Op donderdagochtend, tussen de nieuwbouw op het Zeeburgereiland, staat een televisieploeg in de John Blankensteinstraat. Voor een uitzending van Het Klokhuis over straatnamen zoekt de redactie naar vergeten namen. ‘Eigenlijk zochten we naar namen om extra aandacht te geven aan vrouwen’, zegt de redactrice. ‘Maar we lichten ook een paar mannen uit waaronder scheidsrechter en pionier John Blankenstein, naar wie in Oost een straat is vernoemd.’
Arie Martijn Schenk
Opnames in de straat
De opnames trekken bekijks van voorbijgangers en buurtbewoners. Presentator Janouk Kelderman loopt door de straat en gaat in gesprek met Karin Blankenstein. Het Klokhuis kiest vaker voor reportages op locatie, waar een plek direct het verhaal vertelt.
Karin brengt tastbare herinneringen mee. Ze draagt de jas van haar broer en laat attributen zien uit zijn tijd als scheidsrechter: een fluit, het scheidsrechterstenue en de gele en rode kaarten. De straat vormt zo niet alleen het decor, maar ook een plek waar het verhaal letterlijk zichtbaar wordt.
Scheidsrechter en pionier
John Blankenstein (1949–2006) groeide uit tot een van de beste Nederlandse scheidsrechters van zijn tijd. In het betaald voetbal floot hij 502 wedstrijden. Tussen 1985 en 1995 trad hij internationaal op namens FIFA en UEFA.
Naast zijn werk op het veld koos hij ervoor om open te zijn over zijn homoseksualiteit, in een voetbalwereld waar dat destijds nauwelijks voorkwam. Daarmee vervulde hij een zichtbare rol als pionier en gaf hij anderen houvast.
‘Het gesprek blijft nodig’
Voor Karin ligt de betekenis van zijn verhaal niet alleen in het verleden. ‘Het gedachtegoed van John is springlevend en heel actueel. Dat was het bij de oprichting, maar in deze tijd moeten we op dit thema echt het gesprek blijven aangaan en dat is heel nodig.’
Na zijn overlijden richtte zij de John Blankenstein Foundation op. De stichting zet zich in voor sociale acceptatie van lhbti+-personen in de sport. Op sportclubs door het hele land verzorgen begeleiders interactieve workshops. Tijdens die sessies ontstaan gesprekken over uitsluiting en veiligheid, vaak aan de hand van persoonlijke ervaringen van sporters.
Straatnamen met betekenis
De aflevering van Het Klokhuis laat zien dat straatnamen meer vertellen dan alleen een naam op een straatbord. Ze maken geschiedenis zichtbaar en geven betekenis aan de openbare ruimte. Met de opnames op het Zeeburgereiland krijgt het verhaal van John Blankenstein opnieuw een podium. Niet alleen als naam op een straatbord, maar als iemand die het verschil maakte – op het veld en daarbuiten.
