Al meer dan zestig jaar woont jazzdrummer John Engels aan de Bredeweg in de Watergraafsmeer. Vanuit zijn huis aan de Bredeweg, die hij zelf met gevoel voor grandeur ‘Broadway’ noemt, trok hij de wereld over en speelde hij met grootheden als Chet Baker, Stan Getz, Dizzy Gillespie en Ben Webster. Hij staat op 10 oktober in het Bimhuis.
Redactie
Inmiddels is Engels 91, maar achter de drums is hij nog altijd te vinden. Op zaterdag 10 oktober staat de jazzlegende uit Oost opnieuw in het Bimhuis, ditmaal tussen vier musici van een veel jongere generatie.
Wie langs het huis van John Engels aan de Bredeweg loopt, zou zomaar een bijzonder straatnaambordje kunnen ontdekken. Toen de drummer tachtig werd, kwamen zijn buren met een passend eerbetoon: boven zijn voordeur verscheen het ‘John Engels Plantsoen’.
Het tekent de band tussen de beroemde jazzdrummer en de Watergraafsmeer. Engels woont er sinds 1961. Zijn huis aan de Bredeweg – door hemzelf graag ‘Broadway’ genoemd – groeide in de loop van de jaren uit tot een klein jazzarchief. Foto’s, platen, cd’s, onderscheidingen en herinneringen aan tientallen beroemde musici vullen het huis. In het souterrain heeft hij een geluidsdichte studio, waar de muziek nooit ver weg is.
Op 10 oktober verruilt hij ‘Broadway’ voor een avond op de Piet Heinkade. Engels speelt dan in het Bimhuis met gitarist Jacob Artved, saxofonist Gideon Tazelaar, contrabassist Felix Moseholm en pianist Zier Romme. Het kwintet speelt stukken uit het Great American Songbook en eigen composities.
Ruim zeventig jaar jazz
De carrière van Engels omspant inmiddels meer dan zeven decennia. Geboren in Groningen in 1935 en opgegroeid in een muzikaal gezin, begon hij in de jaren vijftig professioneel te spelen. Hij maakte onder meer deel uit van de Diamond Five, een van de belangrijkste Nederlandse jazzformaties van zijn tijd.
Daarna volgde een loopbaan die zich nauwelijks in enkele namen laat samenvatten. Engels speelde met internationale jazzgrootheden als Stan Getz, Dizzy Gillespie, Ben Webster en Chet Baker. In Nederland werkte hij onder anderen met Louis van Dijk, Jacques Schols en Boy Edgar.
Voor zijn werk ontving hij tal van onderscheidingen. Maar minstens zo opvallend is dat Engels nooit een musicus is geworden die uitsluitend terugkijkt op zijn verleden. Ook op hoge leeftijd blijft hij optreden en zoekt hij nadrukkelijk het samenspel met jongere generaties. Dat was bijvoorbeeld in 2025 nog te zien toen hij zijn negentigste verjaardag vierde met een concert in het Bimhuis. Ook toen stond hij tussen musici die soms tientallen jaren jonger zijn.
Ontmoeting tussen generaties
Dat generatieverschil wordt op 10 oktober misschien nog duidelijker. De Deense gitarist Jacob Artved en bassist Felix Moseholm behoren samen met saxofonist Gideon Tazelaar en pianist Zier Romme tot een generatie jazzmusici die opgroeide in een compleet andere muzikale wereld dan Engels. En toch vinden ze elkaar in dezelfde muziek.
Jazzhuis aan de Bredeweg
Zijn huis in de Watergraafsmeer vertelt ondertussen bijna net zoveel jazzgeschiedenis als zijn discografie. Door de jaren heen kwamen er tal van musici over de vloer. Volgens een interview met Engels behoorden onder anderen Ben Webster, Benjamin Herman, Johnny Griffin, Teddy Edwards, Phil Woods, Monty Alexander en John Clayton tot de bezoekers. Zelfs Ramses Shaffy kwam er regelmatig. Zo bevindt zich midden in de Watergraafsmeer een onverwacht stukje Nederlandse jazzgeschiedenis.
Engels zelf lijkt daar weinig plechtigs van te maken. Muziek is voor hem vooral iets wat gespeeld moet worden. In een eerder interview met Dwars door de buurt vatte hij zijn verhouding tot jazz treffend samen: ‘Alles begint en eindigt met de blues.’
Op 91-jarige leeftijd brengt die overtuiging hem nog altijd naar de podia. Zaterdag 10 oktober hoeft hij daarvoor niet de wereld over. Vanuit zijn ‘Broadway’ in de Watergraafsmeer gaat het naar het Bimhuis aan de Piet Heinkade. Daar wacht geen retrospectief of muzikaal monument, maar iets wat veel beter bij John Engels past: vier jonge musici, een drumstel en een avond waarop vooraf nog lang niet alles vastligt.
John Engels in het Bimhuis
Zaterdag 10 oktober om 20.30 uur
Het concert bestaat uit één lange set
en eindigt rond 22.00 uur
