Boek van Week 26
Afgelopen maand las de leesclub van Java Bookshop Het zuiden van Tash Aw, naar verluidt het eerste deel van een vierdelige reeks over de Chinees-Maleisische familie Lim. In Het zuiden reist dit gezin, vader, moeder, dochters Lina en Yin en jongste zoon Jay, naar hun familielandgoed in het zuiden van Maleisië. Aw beschrijft het stuk grond als een ‘bijna-jungle’: bossig en overgroeid, de geplante tamarindebomen zijn ziek en leveren maar weinig oogst op.
Fong en jonge zoon Chuan onderhouden het land al jarenlang. De zestienjarige Jay loopt met ze mee en leert hoe Fong en Chuan het stuk grond bewerken. Ondertussen luidt steeds de vraag van eigenaarschap: wat voor recht hebben zij eigenlijk op dit erfgoed en de oogst, als Fong en Chuan de zorg dragen en het zoveel beter kennen? Het geërfde stuk grond maakt de familie in feite grootgrondbezitters, een ongemakkelijke realisatie voor Jay, en volgens zijn studerende zus ‘verschrikkelijk’.
Het verstrekken van de tijd en verval zijn verweven in het landgoed en Aws zintuiglijke stijl. Terwijl er tussen Chuan en Jay een intieme band ontstaat, vraagt Jay zich af of hij het verstrijken van de tijd hetzelfde ervaart als anderen. De terugblikken van Jay’s vader Jack en moeder Sui laten dan weer zien hoe hun kinderen opgroeien in een heel andere tijd van economische voorspoed. Terwijl de klok voor elk personage anders tikt, vaar je als lezer simpelweg vlot door de broeierige scenes die zich op het vergeten landgoed voordoen.
_____
Het Zuiden is geschreven doorTash Aw
Vertaald door Paul van der Lecq
Verschenen bij De Bezige Bij
Margot Baar is boekverkoper bij Java Bookshop, Javastraat 145
