Met een verschil van zes-duizendste van een seconde een medaille missen is zuur. Maar wat overheerst bij Elvis Afrifa na zijn vierde plaats op de 60 meter tijdens het EK Indoor Atletiek in Apeldoorn, is trots. De sprinter van voorheen AV’23 uit Oost zette met 6,55 seconden een nieuw Nederlands record neer.
Arie Martijn Schenk
‘Als je zo close bent, wil je gewoon een medaille winnen’, zei Afrifa direct na de race. ‘Het is pijnlijk, maar ik ben trots op mijn team en mijn coach. Dit was een geweldige ervaring. Natuurlijk had ik graag een plak gehad, maar een nationaal record is een mooie troostprijs. Ik heb niets laten liggen.’
Elvis Afrifa groeide op in Zuidoost, ging naar de basisschool in Diemen en vervolgde zijn schoolloopbaan op het Pieter Nieuwland College in Oost. In zijn jeugd voetbalde hij bij SV Diemen en bracht honderden uren door op onder andere de velden van GeuzenMiddenmeer en Zeeburgia. ‘Ik heb VWO gedaan op het Pieter Nieuwland College en studeer nu Informatiekunde aan de UvA, op het Science Park. Ook weer in Oost’, vertelt de Nationaal recordhouder.
Pas op zijn achttiende besloot Afrifa de overstap te maken naar atletiek. ‘Een paar teamgenoten van SV Diemen werden lid van AV23 en ik ging een paar keer kijken, maar bleef toch liever voetballen. Op de middelbare school ontmoette ik Sylvester Tanoh, een snelle sprinter. Ik deed wedstrijdjes met hem en hij won altijd’ vertelt Elivis. Tanoh zei: ‘Jij bent ook snel, dus je moet komen trainen bij AV23.’ Na drie jaar twijfelen, besloot Elvis mede door Sylvesters aansporing de overstap te maken van voetbal naar atletiek. Het bleek een goede keuze te zijn.
Afrifa traint nu bij het Team Para Atletiek in Amsterdam-West en blijft zich ontwikkelen. De focus ligt niet op het WK Indoor Atletiek eind maart in China. ‘Het EK was mijn hoofddoel en ik heb daar goed gepiekt. Het WK is een lange reis en ik voel dat dit het juiste moment is om even pas op de plaats te maken.’
Zijn weg in de atletiek begon relatief laat, maar zijn talent werd al snel duidelijk. In zijn eerste 100 meter-race klokte hij 10,8 seconden. Eerst trainde hij bij AV23 onder Els van Noorduijn, later maakte hij de overstap naar Papendal, waar hij onder Rogier Ummels trainde. Een hamstringblessure hield hem een tijd aan de kant, maar hij vocht zich terug.
In 2022 maakte Afrifa deel uit van het Nederlandse 4×100 meter estafetteteam op het WK Atletiek, al kwam hij toen niet in actie. Later dat jaar hielp hij Nederland aan een vierde plek op het EK Atletiek in dezelfde discipline.
Elvis woonde enkele jaren in Oost, niet ver van de plek waar vroeger het oude Ajax-stadion stond. En hoewel hij nu op internationaal niveau acteert, blijft Oost een rode draad in zijn verhaal. Elvis richt zich de op een trainingsstage in Potchefstroom, Zuid-Afrika en de voorbereidingen op het outdoorseizoen. Potchefstroom ligt op hoogte, dik honderd kilometer ten zuidwesten van Johannesburg.
