In een loods aan het Zeeburgerpad klonk in 2018 voor het eerst het geluid van rollende metalen ballen. Hier startte Mooie Boules, een plek waar spel, eten en ontmoeting samenkomen. Het idee ontstond al in 2013, tijdens de Rollende Keukens, toen vier vrienden bedachten dat je tijdens eten en drinken ook iets leuks moest kunnen doen. Zo groeide het concept van een speelse foodhal met jeu-de-boulesbanen uit tot een landelijke formule.
Arie Martijn Schenk
Een van de eigenaren, Niek Karsmakers, voelt zich sterk verbonden met Oost. Hij woonde eerder in de Javastraat en nu op het Linnaeushof. ‘Het begon allemaal hier’, vertelt hij. ‘We wilden een plek creëren waar iedereen zich thuis voelt. Je kunt hier een potje spelen, wat eten of gewoon een drankje doen. Laagdrempelig, maar met een beetje competitie. Want je wilt toch winnen’, zegt hij lachend.
Spel, plezier en ontmoeting
Aan het Zeeburgerpad liggen zeven banen, omringd door tafels en spelletjes als Jenga, kegelen en sjoelen. ’s Avonds schuiven vriendengroepen, collega’s en families aan. Het is precies dat mixen van doelgroepen waar Mooie Boules op drijft.
‘Iedereen kan meedoen’, zegt deelnemer Bart uit de Watergraafsmeer, die met vier vrienden fanatiek aan het spelen is. ‘Je hoeft er niet voor te zweten, we kunnen zo weer door de stad in. Het is gezellig én een beetje spannend.’
Stichting Mooie Buurt
Sinds dit jaar vormt de Stichting Mooie Buurt het maatschappelijke hart van het concept. Na twee jaar proefdraaien is de stichting officieel van start gegaan. Overdag stelt Mooie Boules zijn locaties gratis open voor buurtbewoners die behoefte hebben aan contact en gezelligheid. Ouderen, nieuwkomers, jongeren met een klein netwerk of mensen met weinig middelen kunnen hier samenkomen.
Het idee kreeg echt vorm dankzij een samenwerking met stichting de Buurt van de Buurtcamping, vertelt Niek. ‘Zij maakten ons wegwijs in de wereld van stichtingen en maatschappelijke initiatieven. Hun enthousiasme en ervaring hielpen ons om met een eerste pilot van start te gaan.’
Tijdens de avond van Mensen Maken Amsterdam in de Oba gaf Niek de vijf deelnemers de kans om de ruimte overdag te gebruiken voor hun doelgroep en vrijwilligers. Dat leidde tot enthousiaste reacties.
Kleine spellen, grote betekenis
De stichting biedt ruimte, spellen en drankjes aan maatschappelijke initiatieven zonder kosten. Zo ontstaat een platform waarop buurtbewoners zelf iets kunnen organiseren: een sjoeltoernooi, een middag jeu de boules of een ontmoetingslunch. Alleen al in de pilotfase vonden vijftig activiteiten plaats, goed voor 5.500 ontmoetingen.
Niek vat het samen: ‘Plezier en ontmoeting zijn geen luxe, het zijn basisbehoeften. We pakken grote wereldproblemen aan in het klein. Niet met debatten, maar met dobbelstenen, ballen en een drankje. Samen spelen is de kortste weg naar samen leven.’
Wethouder Alexander Scholtes ziet het als voorbeeld: ‘Amsterdam wordt mooier als we elkaar weer meer ontmoeten en naar elkaar omzien. Stichting Mooie Buurt laat zien hoe eenvoudig dat kan: samen plezier maken.’
Groei met een doel
Mooie Boules breidt uit. Naast de locatie in Oost zijn er inmiddels acht andere vestigingen, onder meer in Den Haag en Utrecht. In Amsterdam-West opent dit najaar een tweede locatie, tegelijk het grootste café-restaurant van de stad. Toch blijft het Zeeburgerpad een bijzondere plek – de bakermat waar het allemaal begon.
www.mooieboules.nl, Zeeburgerpad 2
