Wat voorheen de Christus Koningkerk was, klinkt nu applaus. In de James Wattstraat is afgelopen weekend het nieuwe Balkissoon Theater geopend, een intieme zaal die kunst, cultuur en ontmoeting samenbrengt in het hart van de Watergraafsmeer. Het theater staat naast Chassé Hotel Residency, dat is gevestigd in de oude pastorie van de kerk.
De stichting achter het theater wordt geleid door ondernemer en initiatiefnemer Lenny Balkissoon. Al eerder opende hij in West culturele/hospitality-projecten. Het plan is niet alleen een theaterzaal, maar een multifunctionele plek: theatervoorstellingen, bruiloften, feesten en andere evenementen. Daarnaast is er een grand café.
Het pand aan de James Wattstraat 56 heeft een lange geschiedenis. De voormalige Christus Koningkerk, jarenlang een herkenningspunt in de wijk, stond na de sluiting grotendeels leeg. De herbestemming tot theater is onderdeel van een breder plan waarbij ook het hotel en horecavoorziening zijn ontwikkeld. De transformatie van kerk tot theater is zichtbaar met respect voor het verleden uitgevoerd. De hoge gewelven en glas-in-loodramen bleven behouden, terwijl moderne licht- en geluidsinstallaties zorgen voor een eigentijdse uitstraling.
Volgens de organisatie is samenwerking met lokale initiatieven een belangrijk uitgangspunt. Er wordt contact gezocht met scholen en kunstinstellingen in Oost om samen producties te ontwikkelen en jong talent een podium te geven.
Hoewel bewoners enthousiast zijn over de nieuwe culturele aanwinst, bestaan er ook zorgen over drukte en parkeeroverlast. De stichting zegt hierover in gesprek te blijven met omwonenden. ‘We willen dat dit theater een verrijking is, geen verstoring’, aldus Balkissoon.
Balkissoon Theater, James Wattstraat 56
