Op dinsdagmiddag klinkt er gelach en het tikken van paddles tegen plastic ballen in de bovenzaal van de Wethouder Verheijhal aan de Polderweg. Een groep actieve 55-plussers speelt daar van half vijf tot half zes pickleball, een sport die snel te leren is, weinig blessuregevoelig is en vooral heel gezellig.

Arie Martijn

Drie jaar geleden begon de groep buiten, op het plein bij het Linnaeushof. Inmiddels spelen ze binnen op vier banen. Via Leefstijlnetwerk Fit in Oost kwamen de eerste deelnemers in aanraking met pickleball. ‘Je kiest uit verschillende sporten, maar veel blijven bij pickleball hangen’, zegt Anja, coördinator én deelnemer van het eerste uur. ‘We geven altijd uitleg aan nieuwe deelnemers, doen een warming-up en spelenderwijs word je geïntroduceerd in het spel’, vertelt Anja. ‘Daarna spelen we korte partijtjes, altijd met z’n vieren, op de afmetingen van een badmintonveld.’

Pickleball is een racketsport die een mix is van tennis, badminton en tafeltennis. Het wordt gespeeld op een kleiner veld dan een tennisveld, met een paddle (een soort klein racket) en een bal met gaten (een ‘wiffleball’). Het is een sport die relatief makkelijk te leren is en geschikt voor alle leeftijden en niveaus.

Gemiddeld telt de groep twaalf deelnemers, maar soms staan er zestien of meer in de hal. ‘Dan draaien we door, wachten is nooit een probleem’, zegt deelnemer Judith, die na een kennismakingsles direct verkocht was. ‘Ik speel sinds een jaar of twee mee. Vroeger deed ik badminton en tafeltennis, maar dit voelt als thuiskomen. Het is laagdrempelig en iedereen doet mee op zijn eigen niveau.’

Wat begon als een sportuurtje groeide uit tot een hechte community van de deelnemers. Anja vertelt: ‘We zetten samen de netten op, delen de ballen en regelen het zelf. Vele handen maken licht werk.’ 

Intussen ontstond er iets bijzonders. Judith speelt ook theater en haar medespelers gaan dan naar haar kijken en zitten in het publiek. Deelnemer Johan kookt graag en nodigde de groep al eens uit voor een diner. Spelletjesavonden duiken op in de groepsapp.

Voor twee euro per keer speel je mee. Eigen materiaal is niet nodig: paddles, ballen en netten liggen klaar. De sessie is een instuif, georganiseerd door de gemeente in samenwerking met Pickleball Amsterdam en Leefstijlnetwerk Fit in Oost.

Judith speelde inmiddels toernooitjes in Diemen en de Pijp, maar blijft trouw aan haar dinsdaggroep. ‘Door de gezelligheid blijf je terugkomen. De sport is leuk, maar de mensen maken het bijzonder.’

Pickleball 55+ Iedere dinsdag van 16.30 tot 17.30 uur In de Wethouder Verheijhal aan de Polderweg. Kosten 2 euro per keer. Materiaal is aanwezig. Meer informatie bij fitinoost.nl