Afgelopen weekend stond de Amstel in het teken van de 73ste Skiffhead en de 28ste Jeugd- en Tweehead. Ruim 1400 roeiers uit binnen- en buitenland namen deel aan de roeiwedstrijden, die inmiddels tot de klassiekers van het voorjaar behoren. Met de finish en prijsuitreikingen bij roeivereniging De Hoop aan de Weesperzijde vormde het clubhuis het centrum van twee sportieve topdagen. 

Olympiërs, jonge talenten en ervaren veteranen verschenen aan de start, aangemoedigd door toeschouwers langs de bruggen en op de fiets. Het zonnige weer, in schril contrast met vorig jaar, gaf het evenement een extra feestelijk karakter.

Opvallende deelnemer: Hans van der Hoog. Een naam met historie, want in 1971 won hij de Telegraafbeker. Hij bleef daarmee zelfs de favoriet van toen, Jan Wienese (Olympisch goud, 1968), voor. Van der Hoog roeide gisteren voor 57e Skiffhead. Wekelijks stapt hij nog in zijn skiff bij Earnewâld in Friesland, al blijft hij lid van KRZV De Maas in Rotterdam. Hij levert nuchter commentaar: ‘Rotterdammers sturen verrassend goed op de Amstel hoor.’

Zaterdag startte de 28ste Jeugd- en Tweehead en zondag stroomde het parcours vol met skiffeurs: 7,5 kilometer, solo, op techniek, kracht en souplesse. De Skiffhead vraagt alles van een roeier. Bestuurslid Monique omschrijft het treffend: ‘Een skiff dwingt tot balans: tussen techniek en ontspanning en lef.’

Cornelus Palsma (Okeanos) pakt de winst bij de mannen met een tijd van 28.01.6. Lisa Scheenaard (Thêta) eist met haar vijfde overwinning de Dames wisselbeker op. Opvallend: beide namen schitteren ook op internationale podia. Op de Olympische Spelen van Parijs vorig jaar grijpt Scheenaard nét naast het eremetaal, na eerder brons in Tokyo.

Cornelus Palsma beste skiffeur in het mannenveld. Lisa Scheenaard voor de 5e keer snelste skiffeuse in het vrouwenveld.

Een rechte lijn in een kronkelende rivier
De Amstel meandert. Elke bocht biedt kansen of kost seconden. In het lustrumboek van De Hoop staat een geliefd artikel van twaalfvoudig winnaar Frans Göbel over ‘de kortste route’. Erelid Frans Göbel, tweevoudig wereldkampioen in de lichte skiff, geldt onder roeiers als een levende legende, ook hij vaarde gisteren nog mee. Zijn inzichten, opgebouwd in tientallen edities, functioneren als een mentale kaart voor elke serieuze deelnemer. ‘De rechte lijn bestaat’, zegt hij. ‘Maar die buigt met de rivier mee.’

Zonder vrijwilligers geen wedstrijd
Achter de schermen bij KAR & ZV De Hoop draait alles op vrijwilligers. ‘Van stremboten tot tijdregistratie, van parcoursbewaking tot het regelen van koffie en broodjes’, vertelt Nicole van de wedstrijdcommissie. ‘We maken een rooster en zetten alle taken daarop. Elk jaar lukt het weer, dan komt de bezetting vanzelf rond – zelfs met reserves. De meeste vrijwilligers zijn nodig voor de route tot Ouderkerk aan de Amstel.’

Klassieker in de lentezon
De Skiffhead vormt het sluitstuk van de grote voorjaarsklassiekers, na de Head of the River en de Heineken Roeivierkamp. Een wedstrijd met karakter. Niet de standaard 2 km, maar een lange adem van 7,5. Veel deelnemers trainen speciaal voor deze race. En terecht – de sfeer, de historie, de strijd: alles ademt roeihistorie.