In Artis is woensdagavond 4 februari een tweede Aziatisch olifantenkalf geboren, precies zes weken na de komst van kalf Mook Uhm. Het is voor het eerst in de geschiedenis van de Amsterdamse dierentuin dat twee olifantenkalfjes gelijktijdig in dezelfde kudde opgroeien. Volgens Artis maken moeder en jong het goed.
Het pasgeboren kalf, een vrouwtje, weegt ongeveer 110 kilo en is daarmee zwaarder dan haar zes weken oudere soortgenoot bij de geboorte. Het is de eerste nakomeling van de jonge volwassen olifantenkoe Sanuk. Als de ontwikkeling voorspoedig blijft verlopen, kunnen moeder en jong dit weekend voor het eerst kort naar buiten.
De geboorte kwam eerder dan verwacht, vertelt teamleider dierverzorging Peter Bleesing. Dierverzorgers hielden Sanuk al extra in de gaten via de beveiligingscamera’s nadat ze onrustig gedrag vertoonde. ‘We zagen plots vruchtwater langs haar poten lopen en waren onderweg naar de stal toen het kalf al geboren werd’, aldus Bleesing.
Voorlopig vooral in de stal
Volgens Artis ontfermt Sanuk zich goed over haar jong, al blijft ze nog voorzichtig in de eerste dagen na de geboorte. De ervaren matriarch Thong Thai speelt binnen de kudde een belangrijke rol en laat het kalf ook bij haar drinken. Deze eerste periode is essentieel voor de band tussen moeder en jong, daarom verblijven ze voorlopig vooral in de stal. Het kalf toont zich inmiddels nieuwsgierig en heeft al veel interactie met Mook Uhm.
Naamwedstrijd voor kinderen
Artis roept kinderen op om een naam te bedenken voor het nieuwe kalf. De naamwedstrijd is gericht op basisschoolleerlingen; de winnaar krijgt met zijn of haar klas een speciaal bezoek aan de olifantenstal. Scholen ontvangen daarnaast een digitale les over de Aziatische olifant en tips voor het bedenken van een naam. Inzenden kan tot en met zondag 15 februari via de website van Artis.
WWF Ranger Festival
De dierentuin werkt samen met verschillende natuurorganisaties om de bescherming van olifanten te versterken. Zo organiseert Artis samen met het Wereld Natuur Fonds (WWF) vanaf de voorjaarsvakantie een olifantenspeurroute in het park en vindt het jaarlijkse WWF Ranger Festival op 11 en 12 april plaats in Artis.
Belang voor soortbehoud
De geboorte van de twee kalveren is volgens Artis ook van betekenis voor het internationale soortbehoud. Aziatische olifanten worden in het wild bedreigd door verlies van leefgebied, conflicten met mensen en stroperij. Wereldwijd leven naar schatting nog slechts 30.000 tot 50.000 dieren, een daling van meer dan 50 procent ten opzichte van eerdere populaties.
Artis neemt deel aan het Europese soortbehoudprogramma (EEP), dat gericht is op het opbouwen van een genetisch gezonde populatie Aziatische olifanten in dierentuinen. Nieuwe geboortes leveren een bijdrage aan het internationale stamboek en aan wetenschappelijk onderzoek dat de bescherming van de soort in het wild ondersteunt.
