Na 48 jaar stond Arno Koelemij zaterdag voor het laatst op zijn vertrouwde plek op de hoek van de Eerste van Swindenstraat. De kraam, jarenlang een baken van versheid en advies naast de McDonald’s, ging feestelijk op slot. Ballonnen, slingers met ‘officieel met pensioen’ en veel bekende gezichten markeerden het afscheid van de laatste groenteboer op de Dappermarkt. In februari van dit jaar bezocht Oost Online Arno zijn kraam.

Arno begon in zijn jeugd met helpen op de kraam van zijn vader, die in 1955 startte met het verkopen van groente en fruit. In de loop der jaren groeide Arno uit tot een vaste waarde op de markt. Drie dagen per week – donderdag, vrijdag en zaterdag – stond hij er met verse spinazie uit Italië, oerwortels, wilde perziken en goede raad voor zijn klanten. ‘Je moet nog blijven’, riep iemand zaterdag nog hoopvol, maar Arno glimlachte en zei tegen AT5: ‘Ik vind het genoeg zo. Ik ben 67, volgende week dan. Het is nu af.’

Het afscheid ging niet ongemerkt voorbij. Klanten brachten bloemen en kaartjes, zijn collega’s – deels familie – versierden de kraam, en Arno zelf trakteerde op taart. ‘Hij helpt altijd mee’, zei een klant. ‘Niet eerst de aardbeien onderin, maar eerst de zware dingen. En altijd vriendelijk.’ Ook stadsdeelbestuurder Jan-Bert Vroege kwam langs om Arno persoonlijk te bedanken voor zijn jarenlange bijdrage aan de Dappermarkt.

Zijn beslissing om te stoppen komt niet onverwacht. ‘Het werk is fysiek zwaar’, zei hij eerder tegen oost-online. ‘Ik kan niet door. Ik ben tevreden. Mijn doel is bereikt. Mijn vader is ook tevreden. Ik zie hem, in mijn gedachten dan.’

De Dappermarkt verliest niet alleen een kraam, maar ook een gezicht, een stem en een stukje geschiedenis. Klanten als Margreet en Annemarie weten straks niet goed waar ze terechtkunnen voor hun meirapen of nectarines. ‘Ik ben zo gewend dat Arno mij helpt’, zei Margreet in oost-online. ‘Zijn advies, zijn oog voor kwaliteit, dat vind je niet snel terug.’

Arno neemt nu vakantie. Misschien helpt hij later nog af en toe mee op een fruitkraam in Osdorp – alleen als hij daar zelf zin in heeft. Eerst even niets. Even loslaten.