Boek van Week 46
Tijdens de laatste leesclub bij Java Bookshop bespraken we het boek Een verloren vrouw van Willa Cather. Cathers novelle verscheen in 1923 en draait om Marian. De lost lady in question is een jonge getrouwde vrouw die met haar man buiten een stadje in Nebraska op een groot landgoed aan de prairie woont. De jonge buurjongen Neil is verzot op haar. Een leven lang volgt hij haar, bezoekt hij het koppel zo veel mogelijk en probeert hij haar ‘ongrijpbare’ karakter op papier te zetten en dicht bij te houden.
Volgens de duidende essays die bij deze editie van dit verhaal opgenomen zijn, symboliseert Marian een zogenaamd vergane fase van het Amerikaanse koloniale project. Marian is voor Neil een nog te ontginnen landschap: Marian is vrij en uitgestrekt. Marian biedt uitzicht op een weelderige toekomst. Marian is woeste schoonheid. Ze is verleidelijk, maar glipt steeds nét op tijd uit Neils vingers. Marian is Neils persoonlijke koloniale project.
Schoonheid heeft voor Cather altijd een donkere keerzijde. Van die inmiddels uitgeholde vergankelijkheid, ja, maar ze roept ook steeds de vraag op: is ze wel mooi? Is het landschap wel mooi? De plek van het landgoed die Marians man uitkoos was die van een inheemse nederzetting, hij was ‘zeer met de plek ingenomen’ en plantte er een vlag. De pioniersmentaliteit die haar personages belichamen heeft ook, voornamelijk, onherroepelijke schade aangericht, die bij Neil nog maar weinig onder de aandacht komt.
_____
Een verloren vrouw is geschreven door Willa Cather
Vertaald door Gerda Baardman
Verschenen bij uitgeverij Cossee
Margot Baar is boekverkoper bij Java Bookshop, Javastraat 145
