Boek van Week 32
Met enige regelmaat komt een boek op je pad dat gewoon heel erg goed is. Maar het is zeldzaam als dit verhaal je ook nog op een dieper niveau raakt omdat het aansluit bij eigen gevoelens en ervaringen waarover je niet vaak met anderen praat. ‘Open, Heaven’ van Seán Hewitt is zo een boek. Toen ik het had uitgelezen had ik enige tijd nodig om bij te komen.
Hoofdpersoon James komt terug naar zijn geboortedorp op het Engelse platteland waar hij twintig jaar eerder was weggegaan. James wordt als 16-jarige jongen overmeesterd door heftige gevoelens: het boek beschrijft de vier seizoenen van zijn obsessieve verliefdheid op Luke, waar hij zelfs na twintig jaar nog steeds niet overheen is geraakt. Zowel James als Luke zijn complexe en interessante personen, die je steeds beter leert kennen en begrijpen naarmate het boek vordert.
James wordt gedwongen om op zoek te gaan naar zijn eigen queer-verlangens, en moet omgaan met schaamte en eenzaamheid. De relatie met zijn ouders en broertje verandert ingrijpend; er ontstaat een onomkeerbare verwijdering tussen hem en zijn moeder. James ziet het gebeuren en hij noch zijn moeder kunnen hieraan iets veranderen.
Is het boek zwaar en verdrietig? Seán Hewitt is dichter en dit is zijn debuutroman. Hij schrijft prachtig en beeldend, je loopt als het ware mee naast James op zijn zoektocht; in detail beschrijft hij dingen die je je herinnert als je heftige emoties voor het eerst beleeft: de geuren, de kleuren van de bloemen, de weersomstandigheden, de landschappen en de gezichtsuitdrukkingen van de ander. Het verhaal is sterk opgebouwd en werkt toe naar een spannende en louterende apotheose. Het feit dat James na twintig jaar terugkomt om zijn eigen verleden te onderzoeken is mooi en geloofwaardig en getuigt van kracht.
Voor mij zette het verhaal de deuren naar eigen herinneringen wijd open: mijn puberteit, hoe verwarrend en onwenselijk al die sterke gevoelens waren, hoezeer de band met mijn ouders veranderde en hoe mijn eerste (onmogelijke) verliefdheid verliep.
Ik denk dat veel mensen zich in een aspect van James’ zoektocht kunnen herkennen, hoe dapper je moet zijn als jongere om jezelf te omarmen, ook (of juist) als je alles in je eentje moet ontdekken. De beroemde dichtregel van Jacob Israël de Haan is zeer op dit boek van toepassing: ‘naar vriendschap zulk een mateloos verlangen’.
Erwin Mortier, Vlaams dichter en schrijver, maakte een bloemrijke vertaling onder de titel ‘Hemel, open U’.
Beide edities zijn bij ons op voorraad
_____
Open, Heaven is geschreven door Seán Hewitt
Vertaald door Erwin Mortier
Verschenen bij de Arbeiderspers
Gekozen door Maarten Dorenbos, boekverkoper bij Boekhandel van Pampus, C. van Eesterenlaan 17
