Boek van Week 27
Wat ik van je weet, geschreven door de Canadees Franstalige Eric Chacour, geldt in boekhandelstermen als een wat ouder boek omdat het van vorige zomer is. Toch bleven mijn collega’s mij op het hart drukken dat ik het moest lezen omdat het zo ontroerend was. Dus toen Paul de Leeuw het boek eind mei bij Eva als een van zijn favoriete boeken noemde en wij het weer frontaal in de winkel legden, zag ik mijn kans schoon. Het is inderdaad een prachtboek dat volgens mij veel meer aandacht verdient.
De prijzen in het Franse taalgebied liegen er dan ook niet om. Het heeft onder andere de Prix des Libraires, de Franse boekhandelsprijs gewonnen, en stond op de shortlist van de Prix Renaudot, een alternatief voor de bekendere Prix de Goncourt. Bovendien is het prachtig vertaald door IJburger en medeoprichter van de Flexbieb Joris Vermeulen. De Nederlandse taal zingt je tegemoet als je deze roman opent waardoor dit debuut, waar meer dan tien jaar aan geschaafd is, ook in vertaling tot zijn recht komt.
Wat ik van je weet neemt de lezer mee naar het Caïro van de jaren zestig waar we Tarek, zijn vader en zijn zus Nesrine ontmoeten. Als zijn vader aan Tarek vraagt wat hij later wil worden, zegt hij arts, net als zijn vader. Als lezer voel je in deze openingsscène al de zwaarte en onvermijdelijkheid van de familie-eer, het lot en verantwoordelijkheid die deze roman gethematiseerd worden. Tarek wordt ouder, gaat inderdaad geneeskunde studeren, trouwt met zijn jeugdliefde Mira en neemt bij het overlijden van zijn vader diens praktijk over.
De enige keuze die hijzelf lijkt te maken is de oprichting van een praktijk in een armere wijk genaamd Mokattam. Hier ontmoet hij de jonge en knappe Ali. Vanwege diens zieke moeder worden zij hechter en hechter. Tarek besluit hem aan te nemen als assistent en introduceert hem ook in zijn eigen praktijk in de rijkere buurt. Ze worden verliefd; een tragische, want onmogelijke liefde in het Egypte van die tijd. Meer wil ik niet weggeven, want er is een plotelement waar ik het nog over moet hebben. Het geheel is een jij-vertelling. Het is niet Tarek zelf die dit verhaal vertelt, maar iemand van buitenaf die probeert te construeren wat er is gebeurd en waarom. Dit roept allerlei vragen op bij de lezer: wie is deze persoon, waarom beschrijft diegene deze geschiedenis, en aan wie is het gericht?
Voor mij was zo’n jij-vertelling even inkomen, omdat het niet gebruikelijk is en het wat geforceerd aan kan doen, maar de manier waarop Chacour dit gegeven toepast geeft een enorme spanning. Hoe verder ik las, hoe minder goed ik het kon wegleggen. Ik moest weten wat er gebeurd was, wat deze ik van Tarek wist. Dus, al met al, een geweldig boek voor een hete zomer. Het is broeierig, ontroerend en spannend, en laat de lezer afreizen naar het fascinerende Egypte.
_____
Wat ik van je weet is geschreven door Eric Chacour
Vertaald door Joris Vermeulen
Verschenen bij uitgeverij De Bezige Bij
Lies Kelder is boekenadviseur bij IJburg Boeken, IJburglaan 561
