Boek van Week 31
Uitgeverij Cossee heeft deze zomer voor een spannende uitgave van ‘Zoutwater’ gekozen. De ragfijne ontleding van een zomer aan zee met de vijftienjarige Michael en zijn ouders. Lekker strandvissen, beetje bootje varen, zo nu en dan een feestje, vrijheid, het nodige flirten en opspelende hormonen bij jong en oud. Met de openingszin ‘In de zomer van 1963 werd ik verliefd en verdronk mijn vader’ is de toon gezet.
Het is geen geheim, dat Simmons een moderne hervertelling van ‘Eerste liefde’ van Iwan Toergenjev voor ogen had. Niet voor niets kiest Simmons voor een duidelijk motto, een citaat uit ‘Eerste liefde’. Uit 1860 nota bene, je zou het bijna vergeten (en vorige maand opnieuw onder de aandacht gebracht door Uitgeverij Van Oorschot).
‘Zoutwater’ is het verhaal van jongeling Michael die op de zomer van 1963 terugblikt. Als zijn ouders het gastenverblijf van hun vakantiewoning aan zee verhuren aan mevrouw Mertz en haar dochter Zina verandert het leven van Michael voor altijd. In een kabbelende wijze van vertellen over de vakantie aan zee in het kleurrijke New England, ontleedt Simmons de personages en hun intriges stap voor stap. Tegelijkertijd hult hij ontwikkelingen in mist, waardoor de eigen verbeelding alle ruimte krijgt.
De positie van de vijftienjarige Michael in het volwassen spel dat wordt gespeeld schuurt, maar is herkenbaar in beeld gebracht. De jongen kijkt regelmatig om de hoek van de spreekwoordelijke deur: je ziet van alles, maar zie je het wel goed? Vol van onschuld, soms vanuit een egocentrisch puberperspectief.
Michaels vader als zijn held, charmeur en bon vivant, zijn moeder als vanzelfsprekende basis, mevrouw Mertz als vrouw van de wereld en de ontluikende twintigjarige Zina. De onzichtbare ontwikkelingen op de achtergrond, het moeilijk te definiëren onderlinge wantrouwen, de sprankelijke en onzekere jeugd te midden van de volwassenen, de feestjes en cocktailparty’s in de tuin, de aanwaaiende vrienden en bekenden en die allesverslindende verliefdheid…, het brengt Michael volledig uit zijn evenwicht.
Naar het einde toe loopt de spanning verder op. Iedereen lijdt op zijn eigen wijze in dit drama. Wat doet Michael met de wijze raad die mevrouw Mertz voor hem in petto heeft?
“Mag ik je als rijpere vrouw een advies geven?” Ik knikte. “Nu je weet hoe de vork in de steel zit, moet je jezelf goed in de hand houden. Begrijp je wat ik bedoel?” Ik knikte weer. “Anders zijn er straks alleen maar verliezers, onder wie jijzelf.”
Zoutwater is een subtiele, fantastische, pijnlijke en meedogenloze roman. Over paniek, bedrog, vader-zoonrelatie en het verlies van onschuld. De roman zindert en knispert van begin tot het einde. Een perfect zomerboek voor de dagen dat de temperatuur naar grote hoogte stijgt. Of je het wil herbeleven of juist niet, de beelden van je eigen eerste kalverliefde dringen zich ongevraagd op.
Deze vertelling is voor liefhebbers van coming-of-age met de nodige literaire diepgang, maar in feite voor iedereen met een bewuste herinnering aan die ongelooflijk spannende tijd in je leven. Charles Simmons is geboren in New York en was redacteur bij de New York Times Book Review. Op 1 juni 2017 overleed hij. ‘Zoutwater’ betekende zijn internationale doorbraak
_____
Zoutwater is geschreven door Charles Simmons
Vertaald door Gerda Baardman en Jan de Nijs
Verschenen bij Uitgeverij Cossee
Mark Vermeer is is boekenadviseur bij IJburg Boeken, IJburglaan 561
