Twee jonge ondernemers hebben ongeveer een jaar geleden van hun hobby hun beroep gemaakt en met de groeiende vraag naar hun 3D-designproducten kijken ze uit naar een geschikte atelierruimte om verdere groei van hun bedrijf mogelijk te maken.
Fokko Kuik interviewt bekende en minder bekende, oude en nieuwe ondernemers in Oost.
Ik ontmoet Constantin (Frankrijk, 1993) en Jeffy (Turkije, 1997) in hun appartement vlak bij molen De Gooyer. Ze leerden elkaar tijdens hun studie kennen en wonen nu zo’n drie jaar met veel plezier in Oost. Met hun goedbetaalde maar ook wat saaie banen als consultant en engineer ontstond een paar jaar geleden bij beiden de behoefte om ook iets concreets te gaan doen. Uit nieuwsgierigheid naar nieuwe technieken kochten ze een 3D-printer om wat te gaan experimenteren met zelf ontworpen artikelen.
Ze begonnen met eenvoudige kleine decoratieve objecten die ze, toen dat een beetje ging lukken, verkochten via Vinted. Al snel bleken de dingen die ze maakten in de smaak te vallen bij vrienden en familie en begonnen mensen te vragen of ze ook specifieke dingen konden maken. Zo was er in de buurt een woonbootbewoonster die voor haar 100 jaar oude schip hele specifieke onderdelen zocht ter vervanging van versleten originele onderdelen.
‘3D-printen is een techniek die je wel uit een boekje kunt halen, maar je leert het pas echt door het te doen’, vertelt Constantin. ‘Sinds 3D-printers op de markt zijn gekomen, zijn er natuurlijk veel meer mensen mee aan de slag gegaan, maar in het algemeen is de reputatie 3D-geprinte producten toch vrij slecht’.
Vaste baan opgezegd
Toen ze met hun eerste producten, voornamelijk lampen, redelijk succesvol bleken te zijn, besloten ze er serieus mee door te gaan en zeiden ze ongeveer een jaar geleden allebei hun vaste baan op. Ze begonnen met een bescheiden productielijn van vier soorten tafellampen, die binnen een paar dagen volledig naar de wens van een klant in een zelf te kiezen kleurencombinatie kunnen worden gefabriceerd. Elke lamp wordt daarmee min of meer uniek, maar blijft toch betaalbaar, omdat dat het grote voordeel is van 3D-printing boven het produceren vanuit een vaste mal, wat de meeste producenten doen.
‘Tegen de prijs die grote Chinese fabrikanten vragen voor hun producten kunnen wij natuurlijk nooit op’, vertelt Jeffy, ‘maar dat kunnen ze alleen op basis van grote aantallen doen. Ook wij moeten uiteraard investeren in een basisontwerp, maar zijn vervolgens in staat om met een grote variëteit in kleuren toch een betaalbaar uniek exemplaar te maken. En het mooie van 3D-printing is dat je nergens lasnaden zult aantreffen, wat vooral bij verlichting een groot voordeel is. Ook het aanhouden van mogelijk onverkoopbare voorraden is niet nodig, zodat onnodige verspilling wordt vorkomen’.
Particuliere maar ook zakelijke klanten
Behalve voor individuele klanten die rechtstreeks via de website bestellen, verkopen ze hun ontwerpen ook via enkele winkels, zoals Licht en Meubels in de Javastraat. Maar verder zien ze veel potentie in zakelijke klanten die voor hun winkel, café, kantoor of expositieruimte op maat gemaakte producten kunnen bestellen in hun eigen huisstijl. Zo maakten ze voor WONDR Experience in Noord leuke, kleine, gekleurde kastjes waarin camera’s verborgen zitten.
Het unieke van hun onderneming is dat ze ontwerp en productie combineren. Uiteraard zijn er veel meer designers die ook bijzondere ontwerpen kunnen maken en zijn er andere bedrijven waar je 3D-prints kunt laten maken. ‘Maar het interessante van ons bedrijf voor met name kleine opdrachtgevers is dat wij ontwerp en productie in één hand hebben’, legt Constantin uit. ‘We kunnen met een korte doorlooptijd meedenken over een oplossing, een conceptontwerp maken en vervolgens het gewenste product ook zelf leveren’.
Op zoek naar een werkatelier
Hoewel het vanuit huis werken in het begin zeker voordelen had – je kunt dan snel inspelen op klantwensen – heeft het ook nadelen. Hoewel beiden het maken van concrete producten nog steeds veel leuker vinden dan het abstracte en afstandelijke werk dat ze vroeger deden, is het scheiden van werk- en privetijd in de huidige situatie niet altijd makkelijk.
Ook de beoogde uitbreiding van de printcapaciteit – de ontwikkelingen in deze technologie gaan razendsnel – en het aantrekken van extra medewerkers maakt de behoefte aan een werkatelier steeds urgenter. Het liefst in Amsterdam-Oost, want het creatieve werkklimaat dat ze hier ervaren bevalt ze uitstekend. ‘Het is heel fijn om zelf even naar een klant toe te kunnen fietsen om mee te denken over mogelijkheden’, zegt Constantin. ‘En sommige klanten blijken het ook heel leuk te vinden om hun product persoonlijk te komen ophalen, ondanks het feit dat ze geen verzendkosten doorberekenen’, vult Jeffy aan.
Keuze voor een geleidelijke groei
Voor mijn vertrek krijg ik een korte demonstratie van hoe zo’n 3D-printer werkt en wordt me uitgelegd waarom het printen van een lamp wel drie tot zeven uur kan kosten als je een goede kwaliteit wil hebben. Het is een proces van opwarmen en afkoelen van bioplastic, dat je niet moet forceren om geen vervormingen te krijgen.
Als innovatieve start-up zitten ze niet te wachten op een snelle groei op basis van een overname, maar kiezen ze duidelijk voor een geleidelijke groei. Ze willen zelf actief betrokken blijven bij het ontwerp- en maakproces. Anders gaat het te veel op het werk lijken dat ze eerder deden, vermoeden ze. Hopelijk vinden ze binnenkort een geschikte en betaalbare ruimte in Amsterdam Oost, zodat ze daar ook wat makkelijker geïnteresseerden kunnen ontvangen. Tot die tijd moeten we het doen met hun website www.archyprint.com.
