Liefhebbers van het Nederlandse lied konden zaterdag in Café de Nieuwe Stek alvast genieten van een muzikale zomer in aantocht. Komende maanden organiseert de intieme bruine kroeg op de Dapperstraat voor het vijfde jaar op rij oergezellige, Hollandse avonden. Niemand minder dan de populaire Amsterdamse volkszanger Ed Nieman trapte af met een optreden.

Lewis Daniels

Als het aan eigenaar Peter ligt, heeft hij elke maand live muziek in zijn sfeervolle buurt- en marktcafé. ‘Helaas zijn we gebonden aan vergunningen, waardoor we onze plannen altijd moeten bijstellen.’ De muzikale avonden komen voort uit de tijd dat Peter Café ’t Slokje op Eerste van Swindenstraat exploiteerde. ‘Daar hadden we vaak themafeesten. Die sloegen zo aan dat het vragen van artiesten een volgende stap was. Eén of twee keer per jaar maakten we van het café een poppodium en ging het dak eraf. Toen mijn team en ik verhuisden naar De Nieuwe Stek wilden we die avonden perse een vervolg geven.’

In zekere zin verhuisde Ed Nieman mee van ’t Slokje naar De Nieuwe Stek. Tien jaar geleden trad hij al op in De Eerste van Swindenstraat. Inmiddels verkeert hij in goed gezelschap, eerder zongen Monique Smit en Eddy Walsh de sterren van de hemel in De Nieuwe Stek.

Zoals dat hoort bij een goed concert begint ook dat van Ed te laat. Als hij en geluidsman Anne Drenth – ze werken al veertig jaar samen – na zorgvuldig testen tevreden zijn over de soundcheck, barst het feest los. Klassiekers komen voorbij, ook zijn eigen hits Leve de Lol uit 1994 en Meid van de Straat uit 2009. Voor het dansende, dolenthousiaste publiek maakt het weinig uit wat hij zingt, Nieman raakt bij elk lied de juiste snaar. De jarige Diana wordt – heel toepasselijk – in haar moedertaal Spaans toegezongen.

De sinds vier jaar in Spanje woonachtige zanger draait al lang mee in het vak. In 1982 wordt hij ontdekt door Adri-Jan Hoes, oudste zoon van wijlen Telstar-legende Johnny Hoes. De samenwerking levert Nieman zijn eerste nummer Als zij eens deed op. Jarenlang is hij dj en entertainer in Café Monico op het Rembrandtsplein, deelt daar al de werkvloer met Anne Drenth. De in de Staatsliedenbuurt geboren en getogen zanger strijkt vaker neer in het oostelijk deel van de stad. Decennialang haalt hij vinyl bij de in Nederlandstalige muziek gespecialiseerde platenzaak van Marja Dermijn op de Pretoriusstraat. De winkel was 31 jaar een begrip in Oost (en verre omstreken) en sloot begin 2010.

Drenth en Nieman hebben een geslaagde, Amsterdamse avond in De Nieuwe Stek. ‘De interactie met het publiek is geweldig, dat geeft gelijk een goede sfeer. Het is ook leuk dat het publiek gemêleerd is en iedereen meedoet. Dat moedigt aan om langer door te gaan.’

Normaal duurt een optreden een half uur tot drie kwartier. Vanavond heeft Nieman zo’n twee uur gezongen. ‘Het was eerder door vermoeidheid dat ik stopte dan dat ik geen zin meer had.’ Vooral de kleinschaligheid van het publiek spreekt Nieman aan. ‘Zingen voor een grote menigte deed ik in het verleden vooral voor de centen. Door de jaren heen is mijn gehoor daaronder gaan lijden. Ik verdraag die enorme speakers niet meer goed.’ Even was het onzeker of Niemans optreden kon doorgaan. ‘Na aankomst op het vliegveld afgelopen week, lag ik voor ik het wist in het ziekenhuis. Het was weer een moment dat ik besefte vooral nog dingen te willen doen die ik leuk vind. Gelukkig knapte ik snel op en had ik vanavond op het podium een kruk, zodat ik af en toe kon zitten.’

Thuis in Spanje treedt de inmiddels 61-jarige Nieman alleen nog op voor kleine gezelschappen. ‘Liefst zing ik in cafés en restaurants en varieer ik bekend Nederlands repertoire met chansons en Engels- en Spaanstalige nummers.’ Niemans koerswijziging bepaalt ook het vervolg van zijn lange carrière. Hij neemt geen Nederlandstalige meer nummers op. ‘Tegenwoordig focus ik mij op muziek die ik erg mooi vind, denk aan nummers van Tom Jones en Engelbert Humperdinck.’

Na zijn muzikale reis door het verleden in De Nieuwe Stek keert Nieman over enkele dagen terug naar Spanje, waar de temperatuur al zomers is. Die warmte bracht hij mee naar Nederland en laat hij hier achter. De lente en muzikale zomer in De Nieuwe Stek komen eraan!