Al bijna een jaar loop ik bijna dagelijks langs hun eetcafé op Beukenplein, want ik woon er om de hoek. Vaak maak ik er een praatje met de eigenaar. Eerst tijdens de verbouwing, die hij bijna volledig zelf heeft gedaan. Sinds de opening in juni vorig jaar als ik hem zie klussen aan het terras. Zo kwam ik er al snel achter dat hij zelf helemaal geen Herman heet. Samen met zijn vrouw Caroline (59 jaar) runt Theo Leijnse (60 jaar) hun gezellige buurtcafé, dat is genoemd naar hun inmiddels overleden vaders, die toevallig allebei Herman heetten.
Fokko Kuik interviewt bekende en minder bekende, oude en nieuwe ondernemers in Oost. Anja van Mil maakte de foto’s
Theo’s familie heeft al een lang verleden in Amsterdam-Oost. Zijn opa had een groentezaak in de Indische buurt. Zelf ging Theo er na de middelbare school elektronica studeren aan de ETS. Die opleiding maakte hij niet af omdat hij zijn bijbaantjes in de horeca veel interessanter vond. Na een horecavakopleiding ging hij uiteindelijk fulltime werken in het hotelwezen. Meestal in de restaurants, maar bij Krasnapolsky verzorgde hij ook een tijdje zowel ’s ochtends als ‘s avonds roomservice. ‘Lange dagen waren dat!’
Toen hun verkering wat serieuzer werd – inmiddels zijn ze al 34 jaar bij elkaar – was dat horecawerk, wat vaak eindigde in de kroeg, niet meer zo praktisch. Dus ging hij, net als Caroline al deed, werken bij een liftenbedrijf. Uiteindelijk begonnen ze samen een eigen montagebedrijf en voerde Theo een aantal jaren over de hele wereld liftkeuringen uit op grote cruiseschepen. ‘Dat was in het begin wel leuk en afwisselend, maar na een tijdje heb je het wel gehad met dat soort reisjes’, vertelt Theo.
Toen ze na hun vijftigste wat mensen om zich heen verloren begonnen ze plannen te maken om samen nog eens een nieuw avontuur te beginnen. Voor het programma ‘Ik vertrek’ werden ze niet geselecteerd. ‘Waarschijnlijk omdat we het te goed voor elkaar hadden’, zegt Theo. Het had een klein hotelletje moeten worden, maar uiteindelijk viel hun oog op een hotel in de Harz in Midden-Duitsland. Iets te groot naar hun smaak, maar wel gelegen op een prachtige plek aan een stuwmeer. Helaas brak al snel de coronapandemie uit en toen dat voorbij was en het hotel met een enorm terras weer goed begon te lopen, waren vooral het gebrek aan personeel en de heimwee naar hun drie volwassen zoons, die in Amsterdam waren gebleven, de redenen om terug te keren naar Nederland.
Ook voor verjaardagsfeestjes en binnenkort een trouwerij kun je bij Herman en Herman terecht. En sinds je hier ook de Ajax-wedstrijden kunt bekijken gaat het ineens veel beter met die club. Dat kan nauwelijks toeval zijn!
Met de gunstige zonligging is hun terras vooral in een voorjaar als deze een groot voordeel ten opzichte van de vele alternatieven in de buurt. De laatste weken zat het dan ook behoorlijk vaak vol. Sinds kort staan er voor de liefhebber ook weer asperges op het menu. Met de wisselende gerechten spelen ze graag in op de wisseling van de seizoenen.
Kortom, als je op de hoogte wil blijven van de ‘talk of the town’ in Oost, kom dan vooral eens langs voor een praatje met Theo en geniet van de betaalbare hapjes en drankjes die ze van dinsdag tot en met zondag serveren van 12.00 tot 22.00 uur
