Kenneth Donau (BIJ1): ‘Sociale veiligheid begint bij je op je gemak voelen’

Kenneth Donau zit sinds 1 april namens BIJ1 in de stadsdeelcommissie van Oost. Voor hem voelt die stap logisch. Vier jaar geleden stemde hij al op BIJ1, maar in Oost ontbrak toen een lijst. Dat knaagde. ‘Ik kon toen niet op BIJ1 stemmen in Stadsdeel Oost. Dat vond ik jammer.’

Arie Martijn Schenk

Toen binnen BIJ1 de vraag op tafel kwam hoe de partij ook in Oost op het stembiljet kon komen, kreeg Donau een duidelijke suggestie: stel jezelf kandidaat. Vier jaar eerder kon hij in zijn eigen stadsdeel nog niet op BIJ1 stemmen, omdat er geen lijst in Oost was. Dat wilde hij deze keer anders.

‘Als je echt wilt dat er iemand gekozen kan zijn in Oost, dan is een optie om jezelf kandidaat te stellen’, zegt Donau. ‘Gelukkig was ik niet de enige die BIJ1 Oost op die manier wilde versterken.’ Uiteindelijk verscheen BIJ1 met drie kandidaten op de lijst in Oost. Donau kwam in de stadsdeelcommissie terecht.

Meer dan 35 jaar in Oost
Donau woont al meer dan 35 jaar in Oost, in de Swammerdambuurt. Direct na zijn studie kwam hij in de buurt terecht. Daarna verhuisde hij nog één keer: naar de overkant van de straat.

Zijn politieke belangstelling was er al eerder. Ongeveer twintig jaar geleden was hij lid van D66. Voor de lokale afdeling in Amsterdam schreef hij over politieke onderwerpen. Rond 2009 paste die partij volgens hem niet meer. ‘Ik vond D66 eigenlijk geen passende politieke partij meer. Daarna moest ik wachten tot BIJ1 kwam.’ Naast zijn politieke werk werkt Donau als ICT-specialist. Ook geeft hij huiswerkbegeleiding en maakt hij radio bij Caribbean FM, een kanaal van Salto voor Caribisch Amsterdam.

Racisme, gezondheid en toegankelijkheid
Zijn politieke speerpunten sluiten aan bij zijn achtergrond. Donau was eerder voorzitter van een Afro-Caribische organisatie en richt zich al langer op slavernijverleden, dekolonisatie, racisme en achterstelling. ‘Dat neem ik sowieso mee’, zegt hij. ‘Maar ik maak me ook zorgen over gezondheid. Fysieke gezondheid, mentale gezondheid en financiële gezondheid zijn belangrijke thema’s voor mij.’

Daarbij kijkt hij nadrukkelijk naar mensen in Oost die in armoede leven of daar dicht tegenaan zitten. Ook de mentale gezondheid van dak- en thuisloze mensen baart hem zorgen.

Veiligheid ziet Donau breder dan alleen handhaving. ‘We willen een openbare ruimte waar iedereen zich op zijn gemak kan voelen. Dus we willen sociale veiligheid.’ In die sociale veiligheid komen thema’s als discriminatie, racisme en uitsluiting volgens hem direct terug.

Ook fysieke toegankelijkheid krijgt aandacht. De vele open straten in Oost maken het voor bewoners met een rollator, rolstoel of andere beperking soms lastig. ‘Oost moet een toegankelijk stadsdeel blijven. Je moet erdoorheen kunnen, ook als je moeilijker beweegt.’

Digitale drempels
Vanuit zijn werk als ICT-specialist kijkt Donau ook naar digitale toegankelijkheid. Steeds meer contact met overheid en instanties verloopt digitaal. Dat lijkt handig, maar sluit volgens hem mensen uit.

Zelf probeerde hij onlangs aangifte te doen na een inbraakpoging. Dat bleek vooral digitaal te moeten. Voor hem lukte dat uiteindelijk, maar hij ziet hoe lastig dit voor anderen kan zijn. ‘Ik voel me gemakkelijk bij digitale dingen, maar voor heel veel mensen is dat geen eenvoudige klus.’

Daarom wil hij dat bewoners makkelijker zaken kunnen aankaarten bij overheid en instanties. Niet iedereen kan vanzelfsprekend overweg met formulieren, apps, websites en digitale loketten.

Leren in de stadsdeelcommissie
De eerste weken in de stadsdeelcommissie stonden voor Donau in het teken van wennen, leren en zijn agenda opnieuw indelen. ‘Sinds 1 april ben ik echt volksvertegenwoordiger. We gingen al snel vergaderen. Ik moest met alles kennismaken.’

Hij ziet dat veel leden nieuw zijn. De ervaring van enkele teruggekeerde commissieleden helpt, maar BIJ1 Oost bouwt zelf ook aan ondersteuning. Emke de Vries en Sam Lubbers, de andere kandidaten op de lijst, blijven betrokken. ‘Dat zijn fijne mensen om mee te sparren. Ze kijken weer vanuit andere invalshoeken naar dossiers.’

Menselijke blik op dak- en thuisloosheid
Een dossier dat Donau serieus neemt, gaat over dak- en thuisloze mensen en mensen die drugs gebruiken. Hij ziet de zorgen in de buurt, maar waarschuwt tegelijk voor ontmenselijking.

‘Enerzijds ervaren bewoners overlast, maar aan de andere kant gaat het om mensen die opvang en ondersteuning nodig hebben. Hoe combineer je die twee dingen, zodat er voor iedereen een betere uitkomst komt?’ Volgens Donau verdwijnt het menselijke aspect soms te snel uit beeld. ‘We moeten niet vergeten dat het echt mensen zijn. Niet alleen mensen die overlast veroorzaken.’

Hij wijst ook op arbeidsmigranten die ooit naar Nederland kwamen voor werk, maar in een kwetsbare positie terechtkwamen. ‘Soms raken mensen dakloos of thuisloos, soms speelt verslaving mee. Dat is een heel lastig traject.’

Oud-Oost, Weesperzijde en groen
Donau woont in Oud-Oost, dicht bij de Amstel. In de buurt noemt hij de Weesperzijde, De IJsbreker en Hesp als plekken waar hij graag komt. Ook het Beukenplein spreekt hem aan. Oost waardeert hij juist om de verschillen tussen buurten. Oud-Oost, de Indische Buurt, het Oostelijk Havengebied en IJburg voelen allemaal anders.

Daarnaast zoekt hij graag rustige groene plekken op. De begraafplaats De Nieuwe Ooster noemt hij een bijzondere plek, waar het ook zo mooi rustig is. Zelf tuiniert hij graag op een moestuincomplex buiten de stad. ‘Ik ben best een natuurliefhebber en groenliefhebber. Zo’n plek geeft rust.’

Voor Donau ligt daar ook de kern van zijn nieuwe rol: luisteren naar wat er in Oost speelt, oog houden voor mensen die minder makkelijk doorkomen en de buurt toegankelijker maken. Sociaal, fysiek en digitaal.