Met negentien jaar staat Max Leijten als nummer twee op de lijst van de Partij voor de Dieren voor de stadsdeelcommissie Oost. De student politicologie aan de UvA volgt de politiek al sinds jonge leeftijd en voelt een groeiende frustratie over de manier waarop met de wereld wordt omgegaan. Collectieve actie ziet hij als noodzakelijk. Oost vormt voor hem de plek om die strijd te beginnen.

Arnie Martijn Schenk

‘Toen ik dertien was, raakte politiek mijn interesse. Tijdens de coronaperiode groeide mijn betrokkenheid verder. Beslissingen uit Den Haag drukten zwaar op jongeren en scholieren. Toen merkte ik echt wat politiek betekent.’

De jonge kandidaat noemt rechtvaardigheid als een van de centrale thema’s. Naast meer groen, dierenwelzijn en rechten voor dieren vraagt hij nadrukkelijk aandacht voor mensen met een laag inkomen, energiearmoede en slechte woonomstandigheden. ‘Vocht en schimmel treffen volgens cijfers 31 procent van de Amsterdammers. Dat raakt vooral sterk verstedelijkte buurten in Oost. Daar moet veel sneller iets aan gebeuren.’

Meer renovatie, minder focus op nieuwbouw
Volgens Leijten ligt de nadruk in het woonbeleid te sterk op nieuwbouw. ‘Ambities rond duizenden nieuwe woningen per jaar klinken groot, maar de bestaande stad krijgt te weinig aandacht. Renovatie kan direct verschil maken.’

Ook leegstaande kantoorruimte ziet hij als kans. ‘Meer dan een miljoen vierkante meter kantoorruimte staat leeg. Omgerekend levert dat zo’n 50.000 studentenwoningen op. Daarmee los je een groot deel van het tekort op. Toch blijft dat voor vastgoedpartijen vaak minder interessant.’

De zoektocht naar woonruimte raakt hem persoonlijk. ‘Ruimte voor studenten vormt voor mij een belangrijk speerpunt. Zelf zoek ik ook een plek, het liefst in Oost. Ideeën van jongeren neem ik graag mee naar de stadsdeelcommissie als ik word gekozen.’

Geboren en getogen in Oost
Leijten kwam ter wereld in het OLVG Oost, woonde eerst in De Baarsjes en verhuisde op zesjarige leeftijd naar de Watergraafsmeer, later naar Overamstel. Zijn schooltijd speelde zich af op het Metis Montessori Lyceum aan het Oosterpark.
‘Ik ken Oud-Oost, de Indische Buurt en de andere wijken goed. Op de fiets kom ik overal. Oost voelt als het meest diverse stadsdeel, vol geschiedenis en verschillende culturen. In het Oosterpark bracht ik elke pauze door.’

Zijn politieke inspiratie vond hij onder meer in het optreden van oppositieleider Esther Ouwehand. ‘Toen premier Rutte zijn sms’jes verwijderde, groeide mijn bewondering voor haar rol in de oppositie. Vanaf dat moment wist ik: dit past bij mij.’

Kleine commissie, toch invloed
De stadsdeelcommissie beschikt over een beperkt formeel takenpakket, ziet Leijten, maar ruimte voor ongevraagd advies biedt kansen. Thema’s als ruimtelijke inrichting en afvalbeleid vragen volgens hem om scherpere keuzes. ‘Op straat ligt veel vuilnis. Containers zitten snel vol. Waarom niet vaker ophalen in sommige straten? Voor ondernemers met veel afval vraagt dat om duidelijke afspraken.’

Met negen kandidaten op de lijst mikt de partij op een tweede zetel. De campagne start zondag. Leijten kijkt daar met vertrouwen naar. ‘Dit voelt als het begin. Ik wil laten zien dat jonge mensen zich uitspreken voor rechtvaardigheid, klimaat en een leefbaar Oost.’