Als het aan café de Nieuwe Stek op de Dapperstraat ligt, krijgen drie families in Gambia een eigen bus. Om dat te realiseren is eigenaar Peter Liesveld een inzamelingsactie begonnen. De gedachte is ‘geef geen vis, maar leer ze vissen.’
Sinds Liesveld Gambia bezoekt, voelt dat land als zijn tweede thuis. Het viel hem op dat Gambianen erg afhankelijk zijn van mobiliteit, terwijl de middelen daarvoor minimaal zijn. ‘Gambia heeft geen openbaar vervoernetwerk zoals in Nederland. Auto’s zijn heel duur en de levensstandaard is laag.’
In Gambia en de wijde omgeving zijn geen autoproducenten. De meeste voertuigen worden vanuit Europa per schip naar het land gebracht. ‘Het verschepen van een auto kost met de huidige brandstofprijzen ruim 1700 euro en voor de inklaring ben je al gauw 1500 kwijt. Dan is de bus of auto nog niet betaald’
Het merendeel van de Gambiaanse bevolking kan zich dergelijke bedragen niet veroorloven. Peter bracht daarom op non-profit basis auto’s naar het land en zamelt nu geld in voor een busje waar drie families gebruik van gaan maken. ‘Zij waren altijd afhankelijk van taxi’s. Met eigen vervoer kunnen ze zelfstandig voedsel aanschaffen, naar de dokter gaan en in hun levensonderhoud voorzien. Daarnaast is het busje inzetbaar voor het vervoer van toeristen en mensen uit hun dorp.’
Belangrijkst voor Peter is dat de families hun zelfstandigheid (terug)krijgen. ‘Tijdens de pandemie konden ze geen kant op omdat ze geen eigen vervoer hadden.’
Liesvelds hulp is zonder meer welkom in het West-Afrikaanse land, dat tot 2017 ruim twee decennia gebukt ging onder de dictatuur van Yahya Jammeh. Veel jonge Gambianen ontvluchtten het land en bouwden schulden op om naar Europa te worden gesmokkeld, een droom die vaak niet uitkwam. Sommigen werden ontvoerd en gemarteld door criminelen, verloren al hun geld voor hun vrijlating en keerden gedesillusioneerd terug naar huis.
Na ingrijpen van een interventiemacht is de democratisch gekozen president Adama Barrow staatshoofd van de zo goed als failliete dwergstaat. Sindsdien is het land zeer afhankelijk van hulp uit het buitenland.
