De start van de Pieremachocheltocht ligt bij de Entrepotdoksluis. Al voor 13.00 uur verzamelen nieuwsgierige toeschouwers zich langs de kade. Sommigen kijken verbaasd naar de vlotten en boten die zich klaarmaken voor vertrek. De deelnemers lachen, tillen spullen aan boord en versieren hun vaartuigen. Het geheel oogt vrolijk en bont.
Arie Martijn Schenk | Foto’s Odette Kleeblatt en Arie Martijn Schenk
Vanaf de Entrepotdoksluis vaart de stoet via de Nieuwe Vaart naar de Singelgracht, door naar de Amstel, langs de Nieuwe Keizersgracht en de Plantage Muidergracht, waarna de optocht terugkeert naar het startpunt. Onderweg klinkt muziek: een brassband zet het ritme neer en verderop trekt een accordeonist de aandacht.
De tocht presenteert zich als een fantasierijke parade vol kleur en humor. Zelfgebouwde vaartuigen, vaak gemaakt van hergebruikte materialen, tonen creativiteit en karakter. Een pieremachochel hoort een ongewoon uiterlijk te dragen en mag zo ver mogelijk afwijken van een normaal schip. Het gaat niet om snelheid of techniek, maar om beleving, spektakel en plezier.
Dit jaar sluit ook stratenorkest Toeters en Bellen aan. Hun koperklanken versterken de uitgelaten sfeer langs de route. Voor de deelnemers lonken bovendien prijzen: het mooiste vaartuig, het meest originele en de creatie die onderweg de meeste pech treft. Het thema van dit jaar, het dierenrijk, levert allerlei uitbundige ontwerpen op. Een oudere dame, Nel, kijkt samen met haar vriendin Margriet vanaf de kade. ‘Ik ben benieuwd of alle vaartuigen de finish halen’, zegt ze lachend.
De Pieremachocheltocht kent een geschiedenis van vijftig jaar. In 1975 vond de eerste editie plaats in Noord, ter ere van de 700ste verjaardag van Amsterdam. Nu trekt het kleurrijke spektakel door de grachten van de Oostelijke binnenstad, de vrolijke traditie is in ere hersteld.
Rond dertig vaartuigen doen mee. Deelname is gratis, al gold een verplichte aanmelding. Elk schip moet zelfstandig varen, met motor of spierkracht, en de tocht van drie uur aankunnen. De oudere jeugd van de scouting neemt deel met een trampoline op het dek. ‘We zijn al betrokken bij SAIL en dit leek ons mooi om mee te doen’, vertelt Timon. Met ’n vijven gaan ze aan boord en deelnemer Manushi is verkleed als aap en springt alvast op de trampoline. Ze roept enthousiast: ‘We gaan voor de prijzen!’
De optocht verrast met een meer dansende aap, twee mannen op een drijvend bed met champagnekoeler, zeepaardjes, een zwaan en zelfs een varende vredesduif. Toeschouwer Margriet, die op de Kadijken woont, lacht hardop. ‘Kijk, dat eenpersoonsvlot daar!’ roept ze naar Nel. Het contrast van eenvoudige vlotjes naast uitbundig versierde bootjes zorgt voor een hilarisch tafereel.
Verderop verschijnen een drijvende auto en twee Romeinen met een zelfgemaakt ijzeren paard, samengesteld uit oude fietsen. Het mechaniek laat het dier ritmisch bewegen. Bij molen De Gooijer staat de brug vol met mensen die foto’s maken en verbaasd toekijken. Fietsers stappen af om het tafereel te volgen. Met de wind in de rug trekt de bonte stoet richting Amstel, een vrolijk schouwspel op een zomerse middag in Oost.
