Een uitgekomen jongensdroom, zo mag je het gerust noemen. Ontstaan in Oost, waar de broers Nick en Marc van den Berg opgroeiden aan de Linnaeuskade. Een belangrijke plek, want net over het water was een poolcentrum gevestigd, waar zij vele uren spelend doorbrachten. Het bracht niet alleen sportief succes, maar kreeg jaren later ook een passend vervolg op een plek waar ze van hun sport hun werk konden maken. Trouw gebleven aan Oost openden ze daar in 2025 aan de Nobelweg Mokum Pool & Darts.
Koos Spikker
‘Op een gegeven moment speelden wij zoveel in Snookerworld dat we zelfs de sleutel kregen en al ruim voor de officiële openingstijd aan de pooltafel stonden. Het vele oefenen had ook resultaat’, vertelt Nick. ‘Ik ben jarenlang professioneel poolspeler geweest, heb veel toernooien gespeeld, ben negen keer Europees kampioen geworden en won zilver op een WK. Na al die jaren kwam ik op een punt dat al het reizen, weg van huis zijn, zwaarder begon te worden.
Dan kom je op een punt dat je moet kiezen, vol voor het leven als professioneel topsporter gaan of er mee stoppen. Dat laatste deed ik in 2018, maar toch speel ik nog wel eens een toernooi, heb me nu bijvoorbeeld ingeschreven voor de Orange Forks Open in Lelystad, want het spelletje blijft fascineren. Ik vind het leuk om dan weer eens op niveau te spelen, maar ook om oude bekenden tegen te komen.’
‘Maar we spelen ook nog altijd mét en soms tégen elkaar’, vervolgt Marc. ‘Op een gegeven moment kon ik Nick niet meer bijbenen, maar ben altijd liefhebber gebleven en ook blijven spelen in competitieverband op amateurniveau. We liepen al een tijdje rond met het idee ooit iets met poolen voor ons zelf te beginnen en wilden dat ook graag in Oost doen. Het vinden van een geschikte locatie was niet zo makkelijk, totdat we het idee kregen dat de leegstaande ruimte van de voormalige Vomarsupermarkt aan de Nobelweg iets kon zijn.
De ruimte was voor ons te groot, maar het bleek dat Oostergym ook interesse had in het pand. De ruimte delen bleek dé oplossing. Daardoor werd het voor ons ook mogelijk hier ons centrum te beginnen. En het mooie is dat het ook nog eens naast onze oude school is, het Pieter Nieuwlandcollege. We hebben hier bijna alles zelf gedaan en zijn ruim drie maanden bezig geweest met klussen. Als je bijvoorbeeld kijkt naar de wanden, dan kun je kunt gerust zeggen dat elke schroef hier door onze handen is gegaan!
We hebben bewust gekozen voor een industriële omgeving, daar leent het hoge plafond zich goed voor. We maakten ons wat zorgen voor het geluid, maar gelukkig is de akoestiek goed, belangrijk voor de concentratie bij het spel, maar ook voor de mensen die hier voor een biertje, een hapje en de gezelligheid komen.
Er staan nu zestien grote Amerikaanse pooltafels en twee Engelse tafels. Het verschil? De Engelse tafels zijn kleiner, niet gek als je bedenkt dat de sport daar oorspronkelijk is ontstaan op een plek waar minder ruimte is: de pub. Dat maakt overigens de combinatie met de vijf dartbanen die we hier hebben ook begrijpelijk. Zelf gooien we bijna nooit pijltjes maar ook dit is een sport die bij uitstek in een kroeg wordt gespeeld. Voor de liefhebber staan er ook nog een traditionele biljarttafel en shuffleboards, een spel dat je zou kunnen omschrijven als een soort curling op een grote sjoelbak.’
Voordat Marc en Nick hun plannen gingen uitvoeren, hebben ze uitgebreid bekeken of er voldoende belangstelling zou zijn. Dat bleek zeker het geval. Er spelen hier inmiddels zo’n twintig teams – elk van drie tot acht spelers – in competitieverband. Die wedstrijden vinden zoveel mogelijk door de week plaats, omdat er ook voldoende tafels beschikbaar moeten zijn voor mensen die gewoon voor de gezelligheid komen spelen. Dat gebeurt vooral rond het weekend. Maar ook door de week houden de broers altijd een aantal tafels vrij voor recreanten.
Wat er zo mooi is aan het spelletje? Nick hoeft daar niet lang over na te denken. ‘Nog steeds is het geklik van de ballen die elkaar raken een van de mooiste geluiden die ik ken. De uitdaging is bij elke bal die je speelt, een goede positie over te houden voor volgende punten.
Dat betekent ook dat je in een wedstrijd mentaal onder druk kan staan. In tegenstelling tot bijvoorbeeld racketsporten is poolen een ‘stilstaan-sport’. Vooral als je niet aan de beurt bent, ben je geneigd te gaan denken over wat er allemaal mis is gegaan. Tijdens mijn carrière heb ik dan ook wel een stuk of tien sportpsychologen versleten.
Bij elk spel is de uitgangspositie weer anders: in het driehoekig frame waarin de ballen voor het begin worden neergelegd, kan de positie elke keer weer anders zijn. Bij de afstoot moet je daar goed rekening mee houden, de ene keer gaat het makkelijker dan de andere, maar je leert er creatief mee om te gaan. In welk stadium van een partij je ook bent, het belangrijkste blijft goed kijken en natuurlijk ook technisch goed blijven spelen.’
Dat laatste is minder makkelijk dan het lijkt, zien de broers als ze in hun sportcentrum rond lopen. ‘Dat is niet erg, want mensen spelen hier ook voor hun plezier en dat vinden we ook belangrijk. Maar als je beter wilt worden, dan zijn er wel wat tips, Om te beginnen: hou de keu goed vast, niet teveel naar voren of naar achter want dan wordt het lastig de witte bal goed te raken. Zeker in het begin kun je beter niet met effect proberen te spelen, de bal goed in het midden raken is dan al een hele opgave. En natuurlijk oefenen en blijven oefenen. Of een keertje hier een les boeken.’
poolen-amsterdam.nl, Nobelweg 2, ingang aan de James Wattstraat.
