Net even buiten Oost, midden in de oude binnenstad, tussen twee historische grachten, ligt een plek waar geschiedenis en gastvrijheid samenkomen: hotel The Grand. Ooit was het een klooster, later een stadhuis en nu een vijfsterrenhotel met internationale allure. Wie The Grand binnenstapt, voelt direct dat dit meer is dan een hotel. Het is een monument vol verhalen.

De wortels van The Grand reiken tot 1411, toen twee kloosters aan de oostzijde van het middeleeuwse Amsterdam het fundament vormden van het huidige complex: het Sint-Ceciliaklooster en het Catharinaklooster. Na de reformatie eind 16e eeuw transformeerde het terrein in de ‘Princenhof’, een logement voor prinsen en hoge gasten. Prins Willem van Oranje sliep hier in 1582. Zijn zoons Maurits en Frederik Hendrik volgden later. De Franse koningin Maria de’ Medici vond in 1632 onderdak in het complex.

Toen het stadhuis op de Dam in vlammen opging in 1652, fungeerde de Princenhof tijdelijk als het bestuurlijk hart van Amsterdam. In 1655 verhuisde het stadsbestuur terug naar de Dam, maar de Admiraliteit streek vervolgens neer in het gebouw. De monumentale neoclassicistische gevel, ontworpen door Willem van Gaffel, markeert sindsdien de hoofdingang van The Grand.

Volgens Kees Hogetoorn van The Grand telt het gebouw inmiddels maar liefst zeventig verschillende bouwfasen. ‘Laatst ontdekten we zelfs dat er rond 1850 een brandweerkazerne in een vleugel zat’, vertelt hij.

In 1808 verhuisde de gemeenteraad opnieuw naar de Princenhof, zodat koning Lodewijk Napoleon zijn paleis kon vestigen op de Dam. Het bleef bijna twee eeuwen lang het stadhuis van Amsterdam. In deze periode trouwden onder meer prinses Beatrix en Johan Cruyff hier. De Raadzaal en de trouwkamers behoren tot de meest karakteristieke ruimten van het hotel en worden nog steeds gebruikt als officiële trouwlocatie.

Na de verhuizing van het stadhuis naar het Waterlooplein in 1988 begon een nieuwe fase. Vier jaar later opende The Grand als luxueus hotel. Sindsdien geldt het als cultureel erfgoed én hospitality-icoon. In 2010 kreeg het de status van ‘Sofitel Legend’ – als eerste in Europa.

Lokale verbondenheid en internationale allure

The Grand ligt dan wel in het centrum van Amsterdam, het voelt geworteld in de buurt. ‘We liggen aan de oostkant van het oude centrum en trekken ook veel buurtbewoners’, vertelt Kees. ‘Voor een koffie of een taartje, lunch of afternoon tea – de drempel is laag.’ Mariëlle uit de Watergraafsmeer knikt instemmend. Ze geniet met een vriendin van een cappuccino op het terras: ‘Dit is echt zo’n verborgen parel, midden in de stad.’

Die verbondenheid strekt zich ook uit tot de jaarlijkse Pride Cocktail. Wat ooit begon met een spontaan optreden van Conchita Wurst, groeide uit tot een vast onderdeel van de Pride Week in Amsterdam. Op vrijdag 1 augustus verandert de historische binnenplaats in een tropisch landschap, dit jaar in samenwerking met Aruba. Kleurrijke decoraties, een vrolijke line-up van artiesten en een uitgesproken sfeer vieren diversiteit en liefde. Elk jaar staat een goed doel centraal – dit keer het nieuwe veiligheidsplatform RITA: Report It Always, dat zich inzet tegen discriminatie binnen de queergemeenschap.

De kamers en suites ademen geschiedenis en stijl. In de Canal House Suites, ooit de woningen van admiraals als Michiel de Ruyter, voel je nog de grandeur van de 17e eeuw. Het interieur van het hotel, ontworpen door de Franse Sybille de Margerie, combineert Nederlandse symboliek met Franse finesse. Denk aan kleuraccenten geïnspireerd op de bloemenmarkt, tulpvormige details, glas in lood en marmeren trappen. Werken van onder meer Karel Appel en Chris Lebeau sieren de zalen.

Op het prachtige binnenterras – een oase achter historische muren – ruist het groen terwijl de stad op afstand lijkt. ‘Het terras is een van onze mooiste plekken’, zegt Kees. ‘Daar komen gasten én Amsterdammers tot rust.’

Wie door The Grand wandelt, volgt het spoor van koningen, kunstenaars, ambtenaren, activisten en reizigers. Prins Constantijn stapte hier onlangs nog binnen, ‘zo’n 500 jaar na Willem van Oranje’, zegt Kees met een glimlach. Die combinatie van historie en persoonlijkheid, van wereldklasse en buurtgevoel, maakt een verblijf in The Grand tot iets bijzonders.