Het motto van hostel Stayokay aan het Timorplein zegt: ‘Fill your life with experiences not things’. Dit motto is tijdens de coronaperiode een tikkeltje moeilijker geworden. Hermen Nijhuis, hostelmanager, vertelt hoe het er bij Stayokay aan toe is gegaan.
Nan Cao Blokhuis
‘Het is een hele heftige periode geweest’, zegt hostelmanager Nijhuis, ‘Ik kan je vast vertellen dat we van zesentachtig naar zesentwintig man personeel zijn gegaan. Ja… het was echt heel erg moeilijk. We krijgen een klein beetje hulp vanuit de overheid, maar de huur kunnen we er niet van betalen. De huurprijs is gebaseerd op een volgeboekt hostel, maar dat is nu natuurlijk niet het geval.’
De afgelopen maanden hebben ze eigenlijk vooral ‘long-stays’ gehad. Nijhuis: ‘We hebben onze kamers aan zowel internationale als Nederlandse studenten verhuurd tegen een lagere prijs voor een langere tijd. Dat is dan vaak voor een maximale periode van drie maanden. Zo hebben we studenten uit Bangladesh, Denemarken en andere delen uit Europa gehad. Dit brengt een hele leuke sfeer, want je ziet dat de studenten echt een soort eigen familie vormen in het hostel. Eigenlijk zouden we er na de coronaperiode mee stoppen, maar we hebben toch weer een paar nieuwe contracten getekend voor na de zomer. Huisvesting vinden voor studenten in Amsterdam is en blijft voorlopig nog wel moeilijk. Daarom vinden we het, hoewel het ons weinig oplevert, toch belangrijk om dit te blijven doen.’
Tijdens de crisis had Stayokay vooral een buurtfunctie. Bijvoorbeeld door de lege ruimtes aan te bieden als gratis vergaderruimtes, inpakkantoor voor het bedrijf Mooncake en het steunen van de lokale stichting Assadaaka. Nijhuis: ‘Deze activiteiten hebben geen geld opgeleverd, maar we moeten elkaar in deze tijd wel blijven steunen waar we kunnen.’
Het gebouw aan het Timorplein heeft een rijke geschiedenis. Meer dan honderd jaar geleden stond het bekend als de Derde Ambachtsschool waar kinderen werden opgeleid tot schilders, monteurs, meubelmakers en houtdraaiers. Nu is het beter bekend als jeugdhostel Stayokay, waar jongeren van over de hele wereld elkaar ontmoeten. Stayokay heeft meerdere locaties in Nederland en bestaat al 90 jaar.
Veel geld voor drastische veranderingen is er niet. Wel is het hostel helemaal ready om gasten te ontvangen. Hermen Nijhuis: ‘De afgelopen tijd hebben we alle kamers op orde gemaakt en nu is het hopen dat het internationale reisverkeer weer een beetje opgang komt.’ Het is nog onzeker wat er in de toekomst weer gaat mogen, máár zegt Hermen: ‘Houdt toch vooral de evenementenagenda in de gaten voor pub-quizzen en andere evenementen.’
Stayokay Timorplein 21