De Hortus heeft er een speciale vitrine voor ingericht voor de onsterfelijke plant: Welwitschia mirabilis, oftewel tweeblaarkanniedood. Het is één van de meest bijzondere planten ter wereld die na veertien jaar achter de schermen sinds gisteren weer te bewonderen is voor publiek in de Hortus.
Redactie
De speciaal ontworpen tentoonstellingskast heeft een ingenieuze ingebouwde klimaatbeheersing. Licht, temperatuur en luchtvochtigheid worden nauwkeurig gereguleerd. De plant maakt al ruim dertig jaar deel uit van de collectie, maar was lange tijd niet zichtbaar vanwege haar zeer specifieke eisen. Dankzij de Vriendenvereniging van de Hortus is de plant weer te zien voor publiek. In het kader van het 40-jarig jubileum heeft de vereniging de vitrine met klimaatbeheersing cadeau gedaan.
Welwitschia mirabilis: wonderplant uit de Namibwoestijn
De bijzondere woestijnplant Welwitschia mirabilis staat centraal in een presentatie over een van de meest opmerkelijke plantensoorten ter wereld. De plant komt uitsluitend voor in de Namibwoestijn in Zuidwest-Afrika, waar jaarlijks slechts weinig regen valt.
Wat de soort uniek maakt, is dat zij gedurende haar hele leven slechts twee bladeren vormt. Deze blijven voortdurend doorgroeien en raken door de harde woestijnwind na verloop van tijd gescheurd en opgerold. Naast water uit de bodem neemt de plant ook vocht op uit dauw en mist die regelmatig vanaf de kust over de woestijn trekken.
Charles Darwin was onder de indruk
De plant werd in de negentiende eeuw ontdekt door de Oostenrijkse botanicus Friedrich Welwitsch in Angola. Zijn vondst trok grote internationale aandacht. De Britse botanicus Joseph Dalton Hooker beschreef de soort officieel in 1862 en vernoemde haar naar de ontdekker. Zelfs natuuronderzoeker Charles Darwin was onder de indruk en vergeleek de plant met een vogelbekdier vanwege haar uitzonderlijke eigenschappen.
Welwitschia mirabilis neemt binnen het plantenrijk een bijzondere positie in. Het is de enige soort binnen haar geslacht én familie. De plant behoort tot de naaktzadigen: ze vormt zaden, maar geen bloemen of vruchten. Mannelijke en vrouwelijke planten groeien afzonderlijk en zijn voor hun voortplanting afhankelijk van insecten en de wind.
Dankzij haar vermogen om extreme droogte te overleven en mogelijk meer dan duizend jaar oud te worden, geldt Welwitschia mirabilis als een van de meest fascinerende planten op aarde.
