Het is maar een kleine stap naar de Oosterdokskade. Maar van tijdelijke plek in de voormalige Bijlmerbajes, via pop-up in hotel the Manor, naar nu voor een langere periode het pand van Booking.com is het een grote stap vooruit voor restaurant A Beautiful Mess (ABM). Een nieuwe, grotere plek met een heel andere uitstraling dan het bijna statige hotel aan de Linnaeusstraat waar het restaurant ruim anderhalf jaar een plek had.
Koos Spikker
Vlakbij het Conservatorium, de bibliotheek en museum zal ABM ook een nieuw type klanten aantrekken. ‘Maar we rekenen erop dat onze vaste klanten uit Oost ons blijven bezoeken, want we hebben wel een band met de buurt opgebouwd.’
Fleur Bakker, directeur van The Refugee Company waaronder ook het restaurant valt, is blij met de kans die de sociale ondernemer van Booking.com krijgt. ‘De hele inrichting, de verbouwing, alles is door hen gefinancierd. We hergebruiken bovendien veel van hun spullen uit andere panden, van videoschermen tot glazen wanden en zo zijn we ook duurzaam bezig. Zonder deze steun zouden we dit niet kunnen redden, maar het blijft natuurlijk wel zo dat wij onze broek zelf moeten ophouden. Naast de inkomsten van het restaurant kunnen we hier vergaderruimtes verhuren, bedrijven kunnen hun evenementen organiseren en we hebben hier meer mogelijkheden, bijvoorbeeld voor kookworkshops. We kunnen hier minstens vijf jaar blijven en hebben nog opties voor verlenging, alle gelegenheid dus om ons concept verder uit te werken.’
Zo zijn er nu twee ruimtes ingericht als leslokaal. ABM heeft een kernteam en biedt mensen met een vluchtelingenachtergrond een betaalde baan of een ‘traineeship’ aan, met als doel door te stromen naar een andere, betaalde werkplek. Soms hebben ze al een verblijfstatus maar er werken ook mensen die nog midden in de procedure zitten en nog in onzekerheid leven wat daarvan de uitkomst zal zijn. Amsterdam is een van de gemeentes waar mensen die gevlucht zijn dat niet af hoeven te wachten, ze kunnen al eerder aan een traject beginnen. Dagen duren immers lang als je niets te doen hebt en maar in een Asielzoekerscentrum zit te wachten. Dan is een opleidingsplek een mooie en zinvolle tijdsbesteding. ‘Soms gaat het om enkele dagen per week, soms voor maar enkele uurtjes als iemand bijvoorbeeld nog zorgtaken heeft. De horeca gebruiken we hier als platform, een manier om werknemersvaardigheden en Nederlands te leren. En natuurlijk om langzaam maar zeker een weg te vinden in de westerse maatschappij, te wennen aan wat voor velen nog onbekend is. Het gaat primair om het werken in het restaurant, maar de veertig trainees die per jaar een plek krijgen kunnen uiteindelijk ook een heel andere kant opgaan. Dat bepalen ze zelf met behulp van de (taal)coaches.’
De naam A Beautiful Mess kan op meerdere manieren worden uitgelegd. Een verwijzing naar de geschiedenis van vluchtelingen, hoe er komende uit de ellende toch iets moois kan worden opgebouwd. De mensen die er werken komen overal vandaan, uit landen als Oekraïne, Eritrea, Syrië en Pakistan. De weerspiegeling daarvan zie je terug in het menu. Zoals de naam van het restaurant ook zegt: een mooie mengeling van grotere kleine hapjes – mezze – uit de landen waar de medewerkers oorspronkelijk vandaan komen.
De band met Oost blijft bestaan, vertelt Fleur. ‘We hebben goed contact met the Manor. Eigenaar Leon Dijkstra steunt ons al jarenlang. Hij nodigde ons indertijd uit om daar ons Amsterdamse pop-uprestaurant te beginnen en ook nu blijven we samenwerken met het hotel. Zo zijn er plaatsen voor mensen die na onze opleiding verder willen in de horeca. We konden er ook nog wel blijven, maar twee vestigingen is te veel en hier aan de Oosterdokskade hebben we meer ruimte. Nu zijn we nog druk aan het inrichten, vanaf 25 maart zijn we open. We hopen dan ook vertrouwde gezichten uit Oost terug te zien. Een van onze succesnummers daar was altijd al een mix van kleine hapjes om met elkaar te delen, Share a beautiful mess. Die houden we er natuurlijk in.’
