Meer dan 2.000 kinderen lieten dit weekend in Artis tegelijk een luid olifantengeluid horen. Met die gezamenlijke ‘trompet’ vroegen zij aandacht voor de bedreigde bosolifant én gaven ze het startsein voor de jaarlijkse Rangeractie van het Wereld Natuur Fonds. Het geluid klonk niet alleen door de dierentuin, maar ook als oproep: kom in actie voor een diersoort die in rap tempo verdwijnt.
Arie Martijn Schenk
Soort onder druk
De Afrikaanse bosolifant staat zwaar onder druk. Uit onderzoek van de International Union for Conservation of Nature blijkt dat wereldwijd nog ongeveer 136.000 dieren in het wild leven. In dertig jaar tijd kromp de populatie met 86 procent.
Stroperij, verlies van leefgebied en conflicten met mensen vormen de belangrijkste oorzaken. Tegelijk speelt de bosolifant een sleutelrol in het regenwoud. Door hun trektochten verspreiden ze zaden en creëren ze open plekken, waardoor het bos gezond en veerkrachtig blijft.
Een groot deel van de soort leeft in Gabon, waar zo’n 70 procent van de bosolifanten voorkomt. Juist daar zet het WWF samen met lokale gemeenschappen in op bescherming van natuur en leefgebied.
Ranger van het jaar uit IJburg
Tussen de duizenden kinderen springt één naam eruit: Aaron (9) uit IJburg. Hij ontvangt dit weekend in Artis de titel Ranger van het jaar uit handen van WWF-ambassadeur Floris Göbel, die onlangs nog in Gabon was om de bosolifanten in hun leefgebied te zien.
Aaron besloot zelf in actie te komen na het zien van reportages in het Jeugdjournaal. Sinds 28 juni vorig jaar werkt hij aan een opvallende uitdaging: elke dag minimaal 2,5 kilometer bewegen – afwisselend rennen en fietsen. Inmiddels zit hij op dag 257. ‘Ik hou van dieren’, vertelt hij. ‘En ik wil dat bosolifanten blijven bestaan.’
Veel training ging er niet aan vooraf, maar sportief is hij wel. Zijn inzet levert resultaat op: hij haalde al meer dan 800 euro op voor het WWF. Na de prijsuitreiking rende Aaron met Floris zijn ronde van 2,5 kilometer door Artis. Floris gaf later op de dag nog een presentatie in het Planetarium.
Kinderen komen in actie
Met de Rangeractie ‘Expeditie Olifant’ roept het WWF kinderen in heel Nederland op om zelf iets te doen. Van sponsoracties tot sportieve uitdagingen: de komende weken ontstaan door het hele land initiatieven. De opbrengst gaat naar projecten in Gabon, Congo en Kameroen, waar rangers patrouilleren tegen stroperij en boeren ondersteuning krijgen om schade door olifanten te voorkomen.
Rangers op pad door Artis
Ook Olivia (7) en Maud (10) lopen rond in Artis. Samen met hun oom Jasper en tante Linda uit de Watergraafsmeer doen zij mee aan het Ranger Festival. Maud draait al wat langer mee. ‘Ik ben al drie jaar Ranger’, vertelt ze. ‘Ik kreeg het lidmaatschap voor mijn zevende verjaardag.’ In die tijd deed ze al mee aan meerdere activiteiten, zoals een schoonmaakactie in Haarlem, een bezoek aan Naturalis en een paddenstoelenwandeling afgelopen najaar. Voor Olivia voelt alles nog nieuw. Zij is net Ranger en beleeft haar eerste uitje – én haar eerste bezoek aan Artis. ‘Het zijn de leukste oom en tante van Amsterdam’, zegt ze lachend.
Startschot in Artis
Het Ranger Festival in Artis vormt het begin van de actieperiode. Tijdens afgelopen weekend trokken kinderen als ‘WWF Rangers’ door het park en ontdekten ze hoe natuurbescherming werkt. Zo leren ze bijvoorbeeld hoe mest uit het olifantenverblijf kan dienen als basis voor tuinmest, en welke rol olifanten spelen in hun ecosysteem.
Artis ondersteunt de actie ook financieel en werkt samen met het WWF aan educatieve routes door het park. Rond het olifantenverblijf krijgen bezoekers uitleg over het gedrag en de leefomgeving van olifanten in het wild.
Hoop uit het regenwoud
WWF-ambassadeur Floris Göbel bezocht onlangs projecten in Gabon en zag daar hoe nauw het leven van mensen en olifanten met elkaar verweven raakt. Volgens hem geeft de inzet van kinderen in Nederland hoop: ‘Lokale gemeenschappen zetten zich elke dag in om deze dieren te beschermen. Dat kinderen hier nu ook in actie komen, laat zien dat die betrokkenheid wereldwijd groeit.’
