Hoe zorg je ervoor dat kinderen zich blijvend verbonden voelen met natuur in een wereld waarin biodiversiteit onder steeds grotere druk staat? Artis en Wereld Natuur Fonds Nederland (WWF-NL) denken het antwoord te hebben gevonden in een meerjarige samenwerking waarin beleving, kennis en handelingsperspectief samenkomen. Door kinderen actief te betrekken bij natuur en natuurherstel willen de twee organisaties de basis leggen voor een nieuwe generatie natuurbeschermers.
De samenwerking brengt twee werelden samen: Artis als fysieke plek waar kinderen natuur van heel dichtbij kunnen ervaren, en WWF als organisatie met wereldwijde kennis over natuurbescherming en herstel van leefgebieden. Die combinatie moet kinderen niet alleen verwonderen, maar ook laten zien dat zij zelf een rol kunnen spelen in het beschermen van dieren en ecosystemen dichtbij huis én wereldwijd.
Verwondering als beginpunt
Artis en WWF delen een gezamenlijke missie: bijdragen aan een leefbare wereld voor huidige en toekomstige generaties. Volgens beide organisaties begint betrokkenheid bij natuur al op jonge leeftijd. Wie als kind leert kijken, ruiken, luisteren en zich verwonderen, ontwikkelt een relatie met de natuur die later kan uitgroeien tot zorg en verantwoordelijkheid.
Directeur Rembrandt Sutorius van Artis benadrukt het belang van die directe ervaring. ‘Al generaties lang is Artis een plek waar liefde voor natuur ontstaat vanuit verwondering’, zegt hij. Kinderen ervaren hier met al hun zintuigen hoe rijk en kwetsbaar de natuur is. Ze zien, horen en ruiken dieren van dichtbij en ontdekken hoe alles met elkaar samenhangt, van microscopisch klein leven tot de sterren en planeten in het heelal.’ Zulke ervaringen, stelt Sutorius, blijven een leven lang bij.
Directeur Jelle de Jong van WWF plaatst die verwondering in een bredere context. ‘De natuur staat onder enorme druk. Juist daarom is samenwerking zo belangrijk’, zegt hij. Door kinderen te laten zien hoe dieren leven, wat er in het wild op het spel staat en wat mensen kunnen doen om soorten te behouden, wordt duidelijk dat natuurherstel mogelijk is. “Dat besef nemen zij een leven lang mee.’
Leren door te beleven
De samenwerking wordt het komende jaar concreet zichtbaar in uiteenlopende activiteiten en projecten. Een belangrijk moment is het jaarlijkse Ranger Festival, dat dit jaar op 11 en 12 april plaatsvindt in Artis. Tijdens dit evenement komen duizenden jonge leden van de WWF Rangerclub – een programma dat al decennialang kinderen betrekt bij natuurbescherming – samen in het park. Ze gaan op expeditie, leren over ecosystemen en ontdekken hoe zij zelf kunnen bijdragen aan de bescherming van dieren en natuur.
Daarnaast ontwikkelen Artis en WWF gezamenlijke educatieve routes door het park. De eerste route staat in het teken van de olifant en voert langs het olifantenverblijf, waar Artis onlangs een nieuw kalf verwelkomde. Via verhalen en opdrachten leren kinderen niet alleen over het dier zelf, maar ook over de bedreigingen waarmee olifanten in het wild te maken hebben en wat nodig is om hun leefgebieden te beschermen.
Ook het binnenkort te heropenen Artis-Aquarium speelt een rol in de samenwerking. Daar kunnen kinderen zich verdiepen in de wereld van water en de toekomst van de ‘blauwe planeet’. Thema’s als oceaanbescherming, biodiversiteit en klimaatverandering worden er verbonden aan concrete verhalen en oplossingen.
Investeren in de toekomst
Met de samenwerking onderstrepen Artis en WWF het belang van educatie die verder gaat dan kennisoverdracht alleen. Door kinderen spelenderwijs te laten ervaren hoe natuur werkt – en hoe kwetsbaar die is – hopen zij een blijvende betrokkenheid te creëren. Niet vanuit angst, maar vanuit liefde, verwondering en het besef dat ieders inzet telt.
In een tijd waarin natuurbescherming vaak wordt gepresenteerd als een urgent, maar abstract probleem, kiezen Artis en WWF bewust voor nabijheid en handelingsperspectief. Want wie zich verbonden voelt met natuur, zo is hun overtuiging, zal haar later ook willen beschermen.
