Voor eigenaar Kasper Verberne (52) is Eik en Linde meer dan zijn broodwinning. Zijn vader nam het café in 1980 over van de toenmalige eigenaar. Kasper groeide op in de buurt en in het café dat inmiddels van hem is. Ook de volgende generatie werkt al mee: zijn dochter is regelmatig achter de bar te vinden en zijn zoon start binnenkort.
Wietske Strebus | Foto Henk Leenaers
De geschiedenis van Eik en Linde zelf gaat ruim twee eeuwen terug. De voorloper van het café was een herberg met een niet al te beste reputatie. Tot Artis het pand kocht in 1863 was die gevestigd in wat nu het Wolvenhuis is. Dat gebouw staat tegenwoordig midden in Artis, maar lag destijds op de hoek van de Plantage Badlaan en de Plantage Franschelaan, nu de Henri Polaklaan.
Na twee eerdere adressen aan de Plantage Middenlaan vestigde het café zich in 1967 op nummer 22, waar het nog steeds zit. In de jaren tachtig groeide Eik en Linde uit tot een begrip, mede door de spraakmakende radioprogramma’s van schrijver en interviewer Ischa Meijer, die de VPRO vanuit Eik en Linde uitzond.
In ruim dertig jaar zag Kasper Amsterdam en het caféleven veranderen. Waar vroeger gasten soms een hele middag aan de bar doorbrachten, is Eik en Linde tegenwoordig ook een lunchplek en een ontmoetingsplek na werktijd. “Maar de basis is hetzelfde gebleven. Door de jaren heen kreeg ik vaak, meestal ongevraagd, advies om te veranderen. Maar ik besefte dat de kracht juist ligt in het blijven wie we zijn. Daar ben ik nog altijd heel blij mee.” Kaspers persoonlijke betrokkenheid is zichtbaar: hij kent veel van zijn gasten bij naam en is het liefst op de vloer aanwezig. “Ik leer wel steeds meer los te laten en te vertrouwen op mijn team. De mensen met wie je werkt zijn zo belangrijk in dit vak.”
Wie het café aan het eind van de middag binnenloopt, treft een gemêleerd gezelschap van buurtbewoners, studenten, werkenden en toeristen. “Voor mij is het belangrijk dat het café toegankelijk blijft voor iedereen. Daarom beperken we grote groepen, zodat zoveel mogelijk bezoekers van alle generaties elkaar hier kunnen blijven ontmoeten.” Dat Eik en Linde niet met elke trend hoeft mee te bewegen om een populaire ontmoetingsplek te blijven, laat het al jaren zien. “We zijn trouw gebleven aan het karakter van het café.
We hebben nog steeds een biljart, waar overdag vaste gasten vaak een potje spelen,” zegt Kasper. “Ons café heeft altijd een buurtfunctie vervuld. Iedereen kon hier binnenlopen en dat is zo gebleven. Misschien is dat wel de reden dat veel buurtbewoners het nog altijd beschouwen als hun tweede huiskamer.”
