Ruim honderdtwintig jaar is het Leger des Heils actief in Oost. Begonnen in een pand in de Vrolikstraat, nu kunnen bezoekers terecht in de Derde Oosterparkstraat in buurtkamer Bij Bosshardt. Locatiecoördinator Lianne Boots en kapitein Jeroen Herben zijn daar nog maar enkele maanden geleden begonnen en zoeken nu vooral naar aansluiting bij de buurt. ‘Mensen denken vooral aan opvang van daklozen en problemen met verslaafden als doelgroep voor het leger, maar we zijn er juist voor iedereen uit de buurt, van welke gezindte of geaardheid ook.’
Koos Spikker
Heilsoldaten op straat al dan niet begeleid door muziek, het blad de Strijdkreet of de geldinzameling met de grote zwarte pot op een driepoot rond kerst, dat waren altijd de meest zichtbare uitingen van het leger. En natuurlijk majoor Bosshardt als bekendste vertegenwoordigster die vooral door haar werk op de Wallen en tv-uitzendingen jarenlang een boegbeeld was voor het Leger des Heils.
‘We zijn nu wat minder zichtbaar op straat, maar wel volop bezig’, benadrukt Jeroen. ‘We hebben een mooi pand, maar het heeft een beschermde status en daarom mogen we niets aan de buitenkant doen. Door de hoge ramen kun je niet naar binnen kijken en zie je niet hoe mooi bijvoorbeeld de kledingwinkel is en hoe fraai het hier aan de binnenkant is verbouwd.’ ‘We zijn daarom nu vooral ook aan het proberen de mensen hier te krijgen, ze uit te nodigen om hier mee te doen aan activiteiten’, vult Lianne aan.
‘Naast de zondagse bijeenkomst zijn we van maandag tot en met donderdag open van tien tot twee uur. Er is een koffie-inloop en elke woensdag is er een lunch, waar nu gemiddeld tussen de vijftien en vijfentwintig personen aan meedoen. Laatst organiseerden we een ‘snertmiddag’ waarvoor we duizend flyers hebben uitgedeeld. Achterop de uitnodiging stond een enquête om te peilen waar de buurtbewoners behoefte aan hebben. Er kwamen wel mensen soep eten, maar we kregen slechts drie ingevulde vragenlijsten terug’
Gelukkig zijn er ook initiatieven van de buurt zelf. ‘Er kwam iemand naar ons toe om te vragen of er ook een filmclub was en nu verzorgt híj zelf een maandelijkse filmavond! Als er iemand komt die vrijwilligerswerk wil gaan doen vragen we nu eerst wat je zelf wil doen. We willen ruimte geven om iets nieuws te doen, om ook echt zelf iets te verzinnen.’
Initiatieven van de buurt
Bij het Leger des Heils vinden ze het ook belangrijk dat er wat meer aandacht voor hun locatie komt. Daarom benaderden ze ook oost-online. Maar de publiciteit over het Leger – zoals Lianne en Jeroen de organisatie noemen – is niet altijd positief geweest. Het heeft negatief in de schijnwerpers gestaan rondom acceptatie van homoseksualiteit. Bijna twee jaar geleden veranderde het Leger des Heils ook officieel van richting en kwam met een verklaring dat er voor iedereen plaats was. ‘Wij bevestigen het recht van alle mensen op aanvaarding, respect en inclusiviteit ongeacht leeftijd, etniciteit, genderidentiteit of -expressie, seksuele geaardheid, status en mogelijkheden.’
‘Op dit moment werken we met twaalf vrijwilligers, maar we hopen dat er meer buurtbewoners willen helpen. We zijn natuurlijk een religieuze organisatie, onze geloofsafdeling noemen we het Korps. Maar iedereen is welkom. Je hoeft zelf niet gelovig te zijn, het enige dat we vragen is dat je respect hebt voor ons geloof. Je hoeft er niet aan mee te doen, maar we beginnen de dag bijvoorbeeld wel met een gebed. We hebben meer gastvrouwen en gastheren nodig, maar ook hopen we dat er mensen willen helpen met schoonmaken en het verzorgen en onderhouden van geveltuintjes in de buurt.’
Samenwerken met organisaties in de buurt
In de Oosterparkbuurt zijn meer buurtcentra en andere organisaties waar Lianne en Jeroen samenwerking mee willen zoeken. ‘Het is nog niet zover, maar de eerste contacten zijn gelegd. Bijvoorbeeld met het Oosterparkhuis hier verderop in de straat en met de bibliotheek hier bijna om de hoek. Hoe mooi zou het zijn om gezamenlijk eens een dag voor de buurt te organiseren en bij alle drie de panden binnen te lopen voor een kop koffie en een praatje.’
‘Om meer bekendheid te krijgen gaan we zelf binnenkort toch ook actief de straat op. Zo is er volgende maand weer een landelijke opschoondag, een mooie gelegenheid om de verbinding met de buurt te zoeken. Wij hopen dat veel buurtbewoners op zaterdag 23 maart daar met ons aan mee willen doen. Oom na een kopje koffie hier in Bij Bosshardt dan samen de buurt in te trekken.’
