Als je in de buurt langsloopt, kan je het zien: in Artis heerst bedrijvigheid op de paden en perken. De eetbare tuin maakt plaats voor het najaarsgroen en duizenden bollen die straks in de lente kleur geven aan het park. Tussen de tulpen, irissen en alliums klinkt het geroep van de gibbons op de achtergrond.

Arie Martijn Schenk

‘Elk jaar vanaf 1 oktober beginnen we met de nieuwe najaarsaanplanting van de tuin’, vertelt Jan de Jong, teamleider hoveniers en boombeheerder. ‘Dat duurt tot aan de herfstvakantie. Alles wat we vervangen gaat naar de dieren als voer en composteren we tot mest.’

Jan kent het park als zijn broekzak. In 1985 begon hij als terreinwerker en wachtnacht. Inmiddels leidt hij het team dat zorgt voor de planten, bomen en bloembollen in het park. ‘Ik zorg dat alles op tijd klaarligt vandaag: schepjes, koolplanten, bloembollen. Op zo’n dag werkt iedereen samen – van dierverzorgers tot kantoorcollega’s. Het geeft een sterk gevoel van verbondenheid.’

Op deze zonnige ochtend staan vijftien mensen in het perk bij de ingang. Enthousiast gaan ze aan de slag met kolen, heide en de duizenden bollen die later zullen bloeien. De groep bestaat uit collega’s uit allerlei afdelingen, aangevuld met vrijwilligers en scholieren van de MBO-groenopleiding. ‘We plaatsen elk jaar een oproep’, zegt Jan. ‘Er reageert altijd een grote groep mensen die mee wil doen. Samen planten schept een band.’

Om de pas geplante bollen te beschermen, legt het team netten over de grond. ‘Eenden graven de bollen graag op’, legt Jan uit. ‘En duiven zijn dol op kolen. Zo beschermen we de planten, want die geven we weer als voeding aan de dieren van Artis.’

Na veertig jaar bij Artis straalt Jan nog altijd plezier uit in zijn werk. ‘Ik ben hier vaak al vroeg en blijf tot laat’, zegt hij. ‘Het park voelt als een tweede thuis.’

Artis-park telt ruim 800 bomen van meer dan 200 verschillende soorten, een levend arboretum midden in de stad. Naast de bomen groeien er duizenden struiken, een- en meerjarige planten, en bloembollen in talloze kleuren. Sinds de oprichting in 1838 vormt de plantenwereld een onmisbaar deel van het dierenpark.

In de afgelopen jaren kreeg het groene erfgoed extra aandacht. Bezoekers kunnen rondwandelen in de Hollandse Tuin, de Japanse Paradijstuin, de eetbare tuin en De Stek, een studieruimte vol kamerplanten. Samen vertellen de planten, bloemen en bomen het verhaal van de natuur – in harmonie met de dieren die er leven.

Als je binnenkort een wandeling maakt door Artis, zal je het zien: onder het bladerdak van oude bomen zitten nog meer verhalen.