Aan de Duivendrechtsevaart ligt sinds kort een bijzondere nieuwkomer op het water. Henk Visser en Diana Sanchez runnen samen The Boat Café Amsterdam. Volgens Henk vormen zij met z’n tweeën de kleinste rederij van Amsterdam. Hun boot, de Ivan Frank, ligt naast hun woonboot in Oost.
Arie Martijn Schenk
The Boat Café Amsterdam bestaat precies een jaar. In april vorig jaar startten Henk en Diana met hun eerste tour. Eerst richtten zij zich vooral op privétours voor bedrijven, bruiloften, feestjes en vrijgezellenuitjes. Sinds dit seizoen kwamen daar openbare tours bij.
Die openbare vaarten vinden voorlopig alleen op zaterdag plaats. De tour duurt anderhalf uur en vertrekt vanaf het Stationsplein bij Centraal Station. Een ticket kost 29 euro. Drankjes en hapjes aan boord reken je apart af.
Café-ervaring op de grachten
The Boat Café Amsterdam noemt de openbare vaarten floating café tours. Aan boord staat een professioneel koffiezetapparaat. Ook is er een biertap, een toilet en ruimte voor huisgemaakte cakes, taarten, koekjes, hartige hapjes en bitterballen.
Volgens Henk onderscheidt juist die café-ervaring de rederij van andere aanbieders. ‘Wij zijn de enige die het echt als drijvend café doen’, zegt hij. ‘Met huisgemaakte hapjes, koffie aan boord, wijnglazen, champagneglazen en professionele hosts die de koffie zetten. Het is een café-ervaring, maar dan drijvend door de grachten.’
Daarmee kiest The Boat Café Amsterdam bewust voor een andere aanpak dan de grote rondvaartrederijen. Geen koelbox met blikjes, maar een verzorgde vaart met koffie, drankjes en zelfgemaakte hapjes.
Historische sloep uit 1964
De Ivan Frank speelt een centrale rol in het verhaal van de kleine rederij. De boot is een oude reddingssloep uit 1964. Volgens Henk geldt de Ivan Frank onder veel schippers als de eerste commerciële sloep die actief was op de Amsterdamse grachten. De boot valt ook op door de inrichting. Henk noemt de Ivan Frank de enige open boot met een gecertificeerde ingebouwde gasbarbecue. Daarmee past de sloep bij de culinaire koers van The Boat Café Amsterdam. Voor privétours stapt het gezelschap meestal op bij Ringdijk 101, naast de Berlagebrug.
Sprong in het diepe
De start van de rederij kwam snel. Henk en Diana kenden elkaar nog niet lang toen zij samen in een studio in Haarlem gingen wonen. Een paar maanden later stopten zij allebei met hun fulltime baan en kozen zij voor hun eigen bedrijf.
Henk werkte eerder bij Stromma en kende de rondvaartsector al van dichtbij. Voor Diana betekende de stap een grotere verandering. Zij werkte als content design specialist bij een modebedrijf.
De eerste periode vroeg veel van het stel. Vanuit een kleine studio in Haarlem draaiden zij lange dagen. De ruimte stond vol koelkasten, koelboxen en vriezers. Diana maakte daar het grootste deel van de catering. Henk sprong bij met opruimen, snijwerk en andere voorbereidingen. ‘Het liet vooral zien hoe goed we matchen qua karakter en energie’, zegt Henk. ‘We maakten ontzettend lange dagen.’
Nieuwe plek in Oost
Inmiddels wonen Henk en Diana op een woonboot aan de Duivendrechtsevaart. De Ivan Frank ligt naast de woonboot. Voor Henk voelt die plek vertrouwd. Hij groeide op aan de Amstelzijde in Ouderkerk aan de Amstel en woonde later boven Cantina del Corazon in Nes aan de Amstel. Nu ligt hij opnieuw dicht bij de Amstel, maar dan aan de Amsterdamse kant.
Na de winter trekt het seizoen weer aan. Met beter weer neemt de vraag naar vaartochten toe. Henk denkt daarom al aan extra dagen voor de openbare tours, naast de zaterdag. Voorlopig blijft The Boat Café Amsterdam klein en persoonlijk: twee ondernemers, één historische sloep en een varend café op de Amsterdamse grachten.
Check theboatcafe.com
