Voor zijn verhuizing naar Amsterdam woonde Karel de Roy in Utrecht, waar hij beleidsambtenaar en lid van Provinciale Staten was. Na zijn pensionering maakt hij met zijn beste vriend en voormalige partner Duggles lange fietstochten door Europa. Onderweg houdt Karel contact met het – soms stormachtige – thuisfront en blikt hij terug op zijn leven. Hij kijkt ook vooruit en vraagt zich af hoe om te gaan met vrijheid die ook beperkingen heeft.
Lewis Daniels
Van Fietsen, Minnen en Meloenen volgt Karel en Duggles terwijl ze door Frankrijk, Spanje en Engeland trappen. De Roy beschrijft de gebeurtenissen tijdens hun ambitieuze reizen in vloeiende, soms lange zinnen waar melodie in zit. Met fabelachtige landschappen en historische plekken als decor ontmoet het tweetal bijzondere mensen, vaak andere fietsers die ook een lange tocht maken, bijvoorbeeld naar Santiago de Compostella. ‘De mensen die je tijdens het reizen tegenkomt zie je meestal niet meer terug, waardoor je makkelijker openhartig bent. Het contact is daardoor vaak verrassend persoonlijk en intens.’ Tegenslagen zijn er ook, al blijken de meeste incidenten goed oplosbaar.
Hoewel de fietsvakanties het verhaal dragen en Karel deze manier van reizen met hartstocht bepleit, had hij ook andere motieven om het boek te schrijven. ‘Ik wilde bepaalde zaken behandelen en gebruikte de tochten als kapstok. Tijdens de reis passeerde ik het verleden, zoals mijn geboorteplaats Lichtervelde in West-Vlaanderen. Steeds kwamen er momenten voorbij die mij herinnerden aan andere reizen, het verleden en Duggles. Ik besteed veel aandacht aan onze relatie en schipper ook met de vraag hoe om te gaan met de jaloezie van een thuis achtergebleven minnaar die beslist niet gelukkig was met de situatie.’
Mogelijk beschouwen mensen het als een luxe om er naast een ex-partner een minnaar op na te houden, iets wat De Roy zelf een ‘dubbeloptie’ noemt. Gaandeweg, zeker tijdens zijn maandenlange fietstochten, komen de nadelen daarvan steeds meer tevoorschijn. ‘Ik manoeuvreerde steeds tussen twee mensen. Nadat Duggles en ik als partners uit elkaar waren, had ik een moeizaam verlopende relatie met Bart. Zijn probleem was dat ik mijn vriendschap met Duggles niet wilde opgeven. Uiteindelijk kwamen Bart en ik na zware gesprekken tot het compromis dat wij alleen minnaars blijven.’ Ondanks Barts akkoord met de nieuwe verhouding slaan na verloop van tijd toch de stoppen bij hem door en overweegt Karel de reis af te breken.
Behalve door Bart staat Karels relatie met Duggles ook op een andere manier onder druk. De mannen gunnen elkaar weliswaar hun (seksuele) vrijheid, als één van hen een nieuwe, vaste partner krijgt, kan dat het einde van hun vriendschap betekenen. ‘We weten van elkaars affaires, zonder de details te kennen. Dat willen we niet. We zien elkaar nog steeds een paar keer per week en koesteren dat. Soms overwegen we een huis te kopen dat groot genoeg is voor twee gescheiden huishoudens. Toch zou zo’n leven onder één dak niet goed mogelijk zijn als een van ons een andere relatie krijgt.’
Aan het eind van de eerste fietstocht staan de vrienden voor de keus hoeveel vrijheid ze zich veroorloven. ‘Voordat we in Bilbao de boot naar Engeland namen en daarvandaan naar huis fietsten, genoten we op een zonnig terras na van een prachtige tocht. Ik las daar een mail van een goede vriend die ons vroeg waarom we al teruggingen. Het was begin september, vóór ons strekte zich een prachtig land uit, ideaal om per fiets te ontdekken. Zeker nu de grootste hitte van de zomer over was.’ Even is de verleiding verder naar het zuiden te gaan heel groot. Ze houden vast aan hun besluit om via Engeland naar huis te gaan. ‘Een echte globetrotter pakt de totale vrijheid die we hadden met beide handen aan.’
Van Fietsen, Minnen en Meloenen eindigt op de Kalfjeslaan in Buitenveldert, waar de twee in 2016 hun eerste reis begonnen. Het is een zonnige dag in juni, een tijdstip waarop zij normaal weer naar verre oorden zouden fietsen. Voorlopig zit dat er niet in. Duggles brak bij een ongeluk zijn heup en is tijdelijk gebonden aan een rolstoel. Karel duwt hem voort. Hij denkt aan de dingen die ze hebben meegemaakt en wat hen nog te wachten staat. De reizen deden hem beseffen dat ook vrijheid beperkingen heeft. Er zullen altijd keuzes moeten worden gemaakt. Ouderdom gaat hen, hoe vervelend ook, vroeg of laat parten spelen. Om zich los te maken uit zijn mijmeringen haalt hij een flauwe grap uit. Boys will be boys.
- Check /uitgeverijaspekt.nl
