Vrijdagavond acht uur: alle klapstoelen in de Linnaeus Boekhandel op de Middenweg zijn bezet. Jeannette Parramore (1956) signeert haar boek Radiovrouw – verhalen van een vroege vogel. Ingeklemd tussen lijvige kookbijbels en een schap vol kleurrijke kinderboeken zitten overwegend vrouwen verwachtingsvol klaar om toegesproken te worden door een voor hen zeer vertrouwde radiostem.

Jeannette was maar liefst 18 jaar radioverslaggeefster bij het programma Vroege Vogels, een van de langstlopende en best beluisterde radioshows uit de geschiedenis van de NPO. Hoewel haar boek afgelopen november al uitkwam is dit de eerste keer dat Jeanette een dergelijke avond presenteert. ‘Ik vind het best een beetje spannend’, verklaart ze, staand voor de zaal met haar boek opengeklapt voor zich.

‘Nadat ik enkele jaren geleden stopte bij Vroege Vogels las ik op internet iets over een verhalenwedstrijd.’ Ze besloot mee te doen en liet zich inspireren het boek Being A Beast van Charles Foster.’ De Britse wetenschapper verplaatst zich daarin letterlijk in het leven van bepaalde diersoorten, waaronder dat van de das. ‘Foster leefde wekenlang in een zelfgegraven hol en kroop ’s nachts al tijgerend door het bos op zoek naar wormen.’ Het verhaal van Jeannette, waarbij ze voor het eerst experimenteerde met het verstrengelen van waarheid en fictie, eindigde uiteindelijk bij de laatste tien van ruim vierhonderd inzendingen. Ze had de smaak definitief te pakken en the rest is history.

Jeanette leest meermaals voor uit haar boek, maar neemt ons ook mee achter de schermen van Vroege Vogels. ‘Ik werkte er van de allereerste tot de allerlaatste dag met ontzettend veel plezier, maar soms was het best eng en ellendig.’ Zo kwam ze in donkere bossen en moerassen, op begraafplaatsen en in bunkers. ‘Ik heb zelfs een keer op het dak van een windmolen gezeten op 75 meter hoogte! Dat is echt het allerengste wat ik ooit heb gedaan.’

Ook is ze in haar Vroege Vogel-jaren tijdens de opnames meermaals verdwaald, drijfnat geregend en heeft ze vaak flink kou geleden. Nadat ze een keer bijna onderkoeld raakte, besloot ze een checklist te maken: ‘Warme jas, regenjack, fleece trui, extra broek, …’ ‘En thermokleding!’, voegt collega Jacqueline, werkzaam bij Vroege Vogel TV, van achter uit de zaal toe. Ze krijgt de lachers op haar hand en trakteert de aanwezigen op nog enkele ‘verfrissende’ anekdotes: ‘Als het meezit hebben we tentjes, maar soms slapen we ook wel eens onder de bureaus van bijvoorbeeld Staatsbosbeheer of Natuurmonumenten. We zijn al blij als er een wc is. Van een douche is doorgaans al helemaal geen sprake.’

Op de vraag waarom Jeanette in haar boek de waarheid standaard om laat slaan naar fictie antwoordt ze: ‘Mijn fantasie ging nogal eens met me aan de haal tijdens die spannende momenten. Als journalist en verslaggever van Vroege Vogels moest ik me natuurlijk altijd strikt aan de feiten houden, maar in dit boek hoefde dat helemaal niet. Heel bevrijdend! Ik kon alle enge dingen die destijds door mijn hoofd schoten gewoon laten gebeuren en volledig laten ontsporen.’

Het boek Radiovrouw – verhalen van een vroege vogel van Jeannette Parramore is online verkrijgbaar en tevens bij de betere boekhandels, waaronder de Linnaeus Boekhandel op de Middenweg.