Op 22 augustus zwemmen tientallen deelnemers tweeëntwintig kilometer over het IJsselmeer, begeleid door zeilboten en de Reddingsbrigade. Doel is om zoveel mogelijk geld op te halen voor de Hersenstichting. Buurtbewoner Sander Pluijm richtte Swim4Brains op nadat zijn vader en schoonvader binnen een maand allebei een hersenbloeding kregen. 1018 Magazine sprak met hem.
Heleen Verschuren | Foto’s Hanneke Mennens
Wat is niet-aangeboren hersenletsel (NAH)?
Binnen een maand na elkaar kregen Sanders vader en schoonvader een forse hersenbloeding. De simpelste handelingen bleken plotseling vreselijk moeilijk. Het leven stond ineens volledig op zijn kop voor de twee huishoudens. Omdat hij zelf geen zorg voor kinderen had en zijn werkzaamheden als reclamemaker erop aan kon passen, ging Sander mantelzorg verlenen en reisde hij wekelijks naar de Achterhoek. Hulp kwam er ook van dichtbij wonende familieleden en de thuiszorg.
Toen hij hierover vertelde in zijn zeer sportieve vriendenclub, bleek bijna iedereen wel een naaste of kennis te hebben met een beroerte, dementie, de ziekte van Parkinson, of de ernstige gevolgen van een valpartij met de fiets. Er zijn nog nauwelijks behandelingen die zo’n aandoening kunnen doen stoppen of vertragen. Revalideren en ermee leren omgaan is vaak de enige optie. De vrienden bedachten dat ze geld wilden ophalen om de Hersenstichting te steunen in onderzoek naar hersenaandoeningen. Dat gingen ze natuurlijk doen via een sportieve uitdaging.
Het IJsselmeer oversteken als symbool voor de lange weg van herstel
De uitdaging aangaan
“Omdat we al mee hadden gedaan aan triatlons, marathons en fietstochten, werd het zwemmen”, vertelt Sander. “We vonden dat we dan meteen ook iets uitdagends moesten doen dat de lange weg van herstel bij NAH symboliseert: het IJsselmeer oversteken.” Zo ontstond Swim4Brains. Met hulp van zijn vrienden en organisatorische ondersteuning van de Hersenstichting zwommen in 2024 de eerste negentien sportievelingen het IJsselmeer over. Inmiddels is Swim4Brains een zelfstandige stichting die een maatschappelijk partnership heeft met zwembond KNZB. De zwembond zet zijn mensen en kennis in, en vrijwilligers van de Reddingsbrigade en ongeveer dertig zeilboten begeleiden de oversteek. Er zijn ook nog zo’n twintig vrijwilligers betrokken bij de organisatie van het evenement. Het is een echte community geworden. De deelnemers en sponsoren brengen de kosten van het evenement op, maar alle donaties gaan naar het goede doel. Dat doel werd nog eens extra aangezet door een bijzondere ontmoeting.
Een onverwachte ontmoeting in het Oostenburgerpark
Sander wandelt vaak met zijn hond in het Oostenburgerpark, waar buurtgenoten vaak een gesprekje aanknopen. Tijdens de covidperiode ontmoette hij er een jonge vrouw die wat moeilijk liep. Dat bleek het gevolg van een hersenbloeding, waardoor ze soms ook nog wat moeizaam praatte. Zij vertelde dat ze had meegedaan aan een project van de Hersenstichting: The Class. Dat is een coaching- en re-integratietraject voor jongvolwassenen (18-30 jaar) met niet-aangeboren hersenletsel. Het traject is erop gericht om ze naar een werkend bestaan te begeleiden.
‘Ik besefte toen dat ook zo’n jonge en slimme vrouw door een hersenbloeding buiten het arbeidsproces kan komen te staan’
“Ik werd getroffen door haar verhaal en besefte toen dat ook zo’n jonge en slimme vrouw door een hersenbloeding buiten het arbeidsproces kan komen te staan”, vertelt Sander. Die ontmoeting en haar positieve verhaal over The Class maakten dat wij de fondsenwerving naast het bevorderen van onderzoek naar voorkomen, afremmen of genezen van NAH ook het doel gaven te gaan werven voor The Class.” Dat bleek voor de zwemmers een extra en doelgericht verhaal om sponsors mee te werven. Het project The Class krijgt steeds meer bekendheid en voor dit jaar hebben alweer zo’n vijftig deelnemers en ruim duizend donateurs bijgedragen. Sander ziet de jonge vrouw nog regelmatig en hij vertelt dat zij inmiddels goed loopt en een baan heeft gevonden.
Zwemmen op de Medemblik Harbour Swim
Terwijl de overtocht aan de gang is, kunnen zwemmers dit jaar wel 750 of 1750 meter zwemmen in de Oosterhaven van Medemblik en zo een voorproefje krijgen. De start is om 12.00 uur voor de deur van Cafe Brakeboer. Als de eerste overstekers aankomen, is de Swim al afgelopen. Inschrijving voor de Swim is nog mogelijk. Vanaf 15 juni kun je je hiervoor aanmelden op de website van Swim4Brains.
Kijk op www.swim4brains.nl
