De Amsterdamse band Nits (vroeger The Nits) is al bijna vijftig jaar actief. Ze maakten meer dan dertig albums en stonden met hun originele avontuurlijke popliedjes negen maal in de Top 40. Zanger Henk Hofstede is de voorman van de groep en zelfs in deze corona tijden is hij nog druk met muziek bezig. Hij heeft een lange band met Amsterdam-Oost.
Oscar Smits | Beeld Tabea Hüberli
De 69 jarige Henk Hofstede woont zijn hele leven al in Oost. ‘Het meest verre’ zoals hij dat zelf omschrijft, was voor hem de woning die hij ooit kraakte op Kattenburg. ‘Ik ben opgegroeid in de Wetbuurt achter in Amsteldorp. Daar ben ik geboren in de Celciusstraat. Toen verhuisd naar de Fahrenheitstraat en tenslotte naar de Réamurstraat. In dat huisje hier woonde mijn moeder nog tot ze in 2019 overleed. Nu wonen mijn dochters er, dus het is nog steeds van de familie.’
Amsteldorp ligt langs de Weespertrekvaart die bij de Omval in de Amstel uitkomt. ‘Als jongetje heb ik daar veel gespeeld tussen onder andere de cacaofabriek van Blooker en Bertels Oliefabriek. Zelfs tot vlak voor ik naar de Rietveld ging ben ik daar nog vaak geweest. Om te schilderen en te tekenen. Maar ook om foto’s te maken van bijvoorbeeld het kasteel van Blooker, dat was een echt monument.’
Het Nits album ‘In The Dutch Mountains’ (1987) is helemaal gevuld met herinneringen aan zijn jeugd in de Watergraafsmeer. Zoals het lied ‘J.O.S. Days’, over de voetbalclub J.O.S. waarvan de velden naast Amsteldorp liggen. In de titelsong gaan de eerste regels over hun huis in de Réamurstraat, dat net zoals heel Amsteldorp, acht meter lager lag dan de Weespertrekvaart:
‘I was born in the valley of bricks
Where the river runs high above the rooftops’
Tegenwoordig woont Hofstede met zijn vrouw Riemke Kuipers bij het Oosterpark. Hij is begaan met het lot van het park dat voor hem een buurtfunctie heeft. Hij is blij dat het geen Vondelpark is waar de mensen van heinde en verre naar toe om te feesten. Hij is tegen de afsluiting van het Oosterpark voor festivals. ‘Het is fout dat het park dichtgeplakt wordt met zwart plastic en dat niemand er in mag behalve na betaling. Het park moet open blijven voor iedereen. Als je het afsluit wordt het een commerciële plek.’
Corona en Paradiso
‘Vorig jaar om deze tijd zouden we in Parijs optreden. Onze truck was al ingeladen. Daarna naar Finland en Zwitserland. Toen werd alles afgelast. Nu heb ik zeeën van tijd. Gelukkig hebben we vanaf 1980 een eigen studio in Sloterdijk. Daar nemen we twee maal in de week op. Het is een oude gymzaal dus er is voldoende ruimte om coronaproof afstand te nemen.’ Naast muziek maken heeft Hofstede nu ook meer tijd voor het digitaliseren van zijn enorme videocollectie. Vanaf begin jaren tachtig heeft hij praktisch alles gefilmd rondom de Nits. Vooral de meest normale zaken als rijden in de auto of hotelkamers geven een mooi tijdsbeeld weer.
Voor 9 april staan twee concerten gepland in Paradiso. ‘Ja, dat klopt. Maar er staat nog een vraagteken bij of dat wel haalbaar is. Maar zelfs voor dertig mensen willen we graag spelen. We doen dat dan voor onze fans, maar ook voor ons eigen gevoel om eindelijk weer eens te kunnen spelen.’
Nieuw album en 50 jaar
Kunnen we dit jaar nog een nieuw album verwachten? ‘We hebben het er nog niet over gehad. Het heeft ook te maken wanneer we weer live kunnen gaan spelen. In principe zijn we na de zomer klaar met alles wat we nu aan het opnemen zijn. Maar om zoiets te plannen is moeilijk. Omdat we al zoveel planningen hebben moeten verschuiven, kun je het beter vermijden over bepaalde zaken te praten. Het is heel pijnlijk om iets dat je gepland hebt, uit te stellen. We werken nu in een soort luchtledige. Onze enige planning is dat we iedere woensdag en donderdag opnemen in onze studio.’
Nits zijn in 1974 begonnen. Dat betekent dat ze in 2024 een halve eeuw bestaan. Zijn jullie daar al mee bezig? ‘Nu de Golden Earring is gestopt, zijn wij de oudste band van Nederland. Bands als Doe Maar en Bintangs zijn periodes gestopt. Ik vind dat je die jaren niet kan doortellen. Onze band is nooit gestopt, we hebben altijd doorgespeeld, zoals jazzmensen die steeds in een bus of vliegtuig stappen om te spelen tot aan het einde van hun leven. Het zou bijzonder zijn voor ons om de vijftig te halen. Daar gaan we zeker iets mee doen.’
Check www.nits.nl
