Aan de Sumatrakade op het Java-eiland vind je PepeNero Cucina, een Italiaans restaurant met uitzicht over het IJ. Vanaf de tafels kijk je uit over het water, langsvarende schepen en de oever van Noord. ‘Zeven jaar zitten we nu hier en dat bevalt goed’, vertelt eigenaar Daniele.

Arie Martijn Schenk

PepeNero Cucina richt zich op het diner en serveert klassieke Italiaanse gerechten uit de keuken van chef Daniele Lauritano. Opvallend: pizza staat hier niet op de kaart. ‘De focus ligt op pasta, vis en vlees.’

Italiaans tot in detail
In het restaurant draait alles om Italië. Producten, wijnen en bediening komen uit de Italiaanse keuken en cultuur. Ook het team in de zaal en in de keuken bestaat uit Italianen. Dat geeft volgens Daniele de sfeer die gasten zoeken: een avond tafelen op z’n Italiaans.

De oorsprong van het restaurant ligt bij de eerdere zaak in de Eerste Oosterparkstraat. Die kreeg in 2018 van Italië Magazine de titel Restaurant van het Jaar. De jury schreef destijds: ‘PepeNero biedt gasten een warm Italiaans bad. Er wordt goed gekookt, de bediening is volledig Italiaans en je wordt er onthaald als een verloren gewaande zoon.’

Zelf woont hij inmiddels 25 jaar in Nederland, maar de Italiaanse keuken vormt nog altijd het hart van de zaak. ‘Daar werken we elke dag hard voor’, zegt Daniele. ‘Voormalig Ajax coach Farioli kwam regelmatig langs tijdens zijn verblijf vorig seizoen.’

Klassieke gerechten
Op de kaart staan verschillende antipasti, pasta’s en hoofdgerechten. Een favoriet voorgerecht vormt de Antipasto misto PepeNero, een selectie van verschillende kleine gerechten voor twee personen. Bij de pasta’s springt één gerecht er volgens Daniele uit: tagliolini con crema di tartufo nero, tagliolini met een saus van zwarte truffel, aan tafel gemengd in een wiel Parmezaanse kaas.

Ook het dessert krijgt vaak lof van gasten. De tiramisu, geserveerd in een percolator, vormt een vaste afsluiter van veel diners.

Vlees en vis uit de Italiaanse keuken
De kaart bevat meerdere vlees- en visgerechten. Zo staan onder meer Black Angus ribeye met rucola en Parmezaanse kaas, tournedos met Barbera-reductie, spinazie en pecorino romano en kalfsossobuco met rode wijn en specerijen, geserveerd met aardappelpuree op het menu.

Voor visliefhebbers staan dorade met aardappelen, olijven, kappertjes en cherrytomaatjes en zeebaars in zoutkorstop de kaart. Daarnaast verschijnt regelmatig een gegrilde seizoensvis met citroen-olijfoliedressing. Buiten de kaart verschijnen soms extra gerechten, zoals spaghetti met kreeft of in het najaar een wildgerecht.

Thema-avonden en terras
Afhankelijk van het seizoen organiseert het restaurant soms speciale avonden. Daniele noemt bijvoorbeeld een asperge-avond of een truffel-avond, met meerdere gangen rond één ingrediënt. Met mooi weer lonkt het terras aan het water. Dan schuiven gasten aan met een aperol spritz of limoncello spritz, terwijl het uitzicht over het IJ de avond begeleidt.

Gasten uit de buurt en van verder
Het restaurant trekt bezoekers uit verschillende delen van de stad en daarbuiten. Tegelijkertijd schuiven ook veel buurtbewoners aan voor een diner. Regelmatig klinkt er Italiaans aan tafel. ‘Veel Italiaanse gasten komen hier graag’, zegt Daniele. ‘De plek is rustig en het uitzicht bijzonder.’

Nieuwe stap in Oost
Vanaf 1 april volgt een volgende stap: een nieuwe vestiging in het Manor Hotel aan de Linnaeusstraat. ‘Daar is veel ruimte’, vertelt Daniele. ‘Misschien ook muziek. Het blijft dezelfde basis, maar in een andere buurt.’

PepeNero Cucina, Sumatrakade 1295