Al ruim veertig jaar loop en fiets ik regelmatig door de Javastraat. In die tijd is er enorm veel veranderd. Maxime Smit schreef in 2017 een mooi boekje over de transformatie die de straat ook toen al had doorgemaakt. Een sprekend voorbeeld van de verandering vormt de aanwezigheid van de zaak ‘Licht en Meubels’.
Fokko Kuik interviewt bekende en minder bekende, oude en nieuwe ondernemers in Oost. Anja van Mil maakte de foto’s
In het 500 m² grote pand op Javastraat vind je een grote keuze in moderne meubels, kasten en verlichting uit het wat luxere segment. Wie dat in de jaren 90 had voorspeld zou voor fantast zijn uitgemaakt.
Eigenaar Erik Vos, in 1970 geboren in het Brabantse Batenburg, kwam er pas op zijn zesendertigste achter dat de meubelbranche goed bij hem paste. ‘Daarvoor heb ik de wereld afgestruind en allerlei baantjes gehad’, vertelt hij me op zaterdagochtend, een uur voordat de winkel open gaat. ‘Daarna wist ik vooral wat ik niet wilde gaan doen en ben ik verkoper geworden, eerst in andere branches en uiteindelijk in een meubelwinkel in Alkmaar.’
‘Zo’n onderneming wil ik zelf wel opzetten’, bedacht hij, nadat hij er drie jaar in loondienst had gewerkt. Op IJburg kreeg hij dat niet voor elkaar, maar in 2009 kwam er een mooie kans op de Javastraat. De gemeente, wooncorporatie De Alliantie en de ondernemers van De Wilde Zwijnen bedachten dat het goed zou zijn als er wat andere winkels in de Javastraat zouden komen met het oog op het revitaliseren van de Indische Buurt.
Erik begon met Licht en Meubels op Javastraat 115 met slechts 60 m² winkelruimte. Dat is natuurlijk veel te weinig ruimte voor een meubelzaak, vonden ook zijn leveranciers. Gelukkig kon hij er na een tijdje het buurpand bij betrekken en was er 170 m² beschikbaar om meubels uit te stallen. ‘Dan wordt het wat meer dan alleen wat kleine dingetjes en snuisterijen verkopen’, vertelt Erik, maar de behoefte aan nog meer ruime bleef.
Met de verhuurder van zijn huidige pand kon hij een aantrekkelijke deal maken waarin de beginhuur behapbaar was en geleidelijk zou groeien. De eigenaar van meubelmaker Design in Stock, waarmee Erik bevriend was geraakt, hielp ook mee door een deel van zijn collectie onder voordelige voorwaarden in zijn ineens veel grotere winkel te plaatsen.
Ook met zijn andere vaste leveranciers werkt hij al jaren goed samen. Een paar jaar geleden kon hij er ook de meubels van het bekende merk Lundia gaan verkopen. Al snel wisten zijn klanten, voor 80 tot 90 procent afkomstig uit Amsterdam en omgeving, hem te vinden in de steeds populairder wordende Javastraat. ‘De meeste van mijn klanten komen hier op de fiets’, legt Erik uit, ‘die willen niet naar een meubelboulevard die alleen maar met een auto bereikbaar is. Het merendeel van mijn klanten is 40+ en die hebben wel wat te besteden. Het zijn klanten die ook graag persoonlijk advies willen hebben. Vooral naar op maat gemaakte kasten is veel vraag.’
Hoewel hij ook nog steeds verlichting verkoopt, is dat een steeds kleiner onderdeel van de omzet geworden. ‘Verlichting wordt nu vooral online verkocht’, legt Erik uit. Zelf verkoopt hij weinig online. ‘We hebben wel een mooie website, maar die is er vooral voor bedoeld om mensen inspiratie op te laten doen. Op meubels in de prijsklasse zoals die hier in de showroom staan wil je wel even kunnen zitten, voordat je tot koop overgaat.’
Zelf is Erik vijf dagen in de week aanwezig in zijn zaak. ‘Geen zeven dagen, want ik wil er ook zijn voor mijn 15-jarige dochter’, vertelt hij. ‘Ik hoop dat zij later de zaak wil overnemen, maar die toekomst is nog ver weg’, lacht hij. Een paar jaar geleden heeft hij besloten om met het oog op meer flexibiliteit afstand te doen van zijn vaste personeel. ‘Ik werk nu met acht ZZP’ers, die parttime allemaal een specifieke functie vervullen voor de zaak. Dat is een groot voordeel ten opzichte van concurrerende zaken, die vaak veel meer vaste kosten hebben.’
‘Zeker de eerste tien jaar zijn best pittig geweest’, vertelt Erik, ‘en je moet steeds alert blijven op ontwikkelingen die zich voordoen. Op een gegeven moment heb ik me wel gerealiseerd dat je niet alleen maar met groei bezig moet zijn.’ De vraag ‘hoeveel heb ik nodig om goed te kunnen leven’ werd zijn toetssteen om keuzes op te baseren. Dat betekent bijvoorbeeld ook dat hij wel eens een weekje dicht gaat zoals onlangs tijdens de krokusvakantie.
Met deze instelling verwacht dit werk nog zeker tien jaar te kunnen doen en hij is erg blij met de locatie waar hij nu zit. Hoewel hij al lang in Alkmaar woont en daar geworteld is houdt hij ook erg van Amsterdam. In het verleden heeft hij hier ook wel periodes gewoond, maar nu vindt hij het na een werkdag ook wel weer fijn om de levendige drukte van de Javastraat achter zich te laten.
Dat de meubels in zijn zaak flink aan de prijs zijn’, is een bewuste keuze. Met het oog op de duurzaamheid is het belangrijk dat ze lang meegaan en dat ze recyclebaar zijn. Ik vertel hem dat wij thuis een bank hebben staan die al meer dan twintig jaar meegaat en nog lang niet versleten is. Lang plezier hebben van zo’n grote aankoop is precies wat Erik ook beoogt met zijn aanbod. Daarnaast is zijn belangrijkste motto ‘doen wat je zegt en zeggen wat je doet’. Dat vergt persoonlijke aandacht en soms, als er maatwerk geleverd moet worden, is het ook handig om ter plaatse in een woning de situatie te bekijken. ‘Dat vind ik juist leuk’, vertelt Erik en gezien zijn enthousiasme geloof ik hem meteen.
Tijdens ons gesprek zie ik dat er al voor de officiële openingstijd mensen naar binnen staan te kijken en zodra de deur open gaat verspreiden de eerste klanten zich door de winkel. Het belooft weer een drukke zaterdag te worden. Van tevoren een afspraak maken kan trouwens ook. Dan weet je zeker dat Erik tijd voor je heeft.
lichtenmeubels.nl, Javastraat 133-141 | instagram.com/lichtenmeubels
